Avión zapador | Riparia riparia

Voz

La voz es un raspado seco y áspero: una serie de notas cortas chrrp que en vuelo se encadenan en un chirrido continuo. Sobre una colonia eso suena como un rumor constante de decenas de aves a la vez. El grito de alarma ante un halcón peregrino o un cuervo que pasa es más fuerte y agudo, y levanta toda la colonia de golpe. La especie no tiene canto en el sentido de una estrofa fija.

Identificación

Partes superiores pardo ratón uniformes, partes inferiores blancas, con una banda parda nítida en el pecho que a menudo baja en punta por el centro. La cola es corta y con escotadura poco profunda, las alas estrechas, el pico pequeño y negro. En vuelo destaca el aleteo rápido e irregular con planeos breves, más bajo y más entrecortado que el de las golondrinas mayores. Los juveniles tienen bordes rojizos en las coberteras alares y un tinte ante en la garganta; la banda pectoral sigue visible.

Especies parecidas

La golondrina aserrada norteña es la más parecida: algo mayor, de pardo más cálido, con la garganta y el pecho pardo grisáceo sucio que se difumina en el blanco, sin banda nítida. El avión zapador tiene garganta blanca y banda limpia, y vuela con golpes de ala más rápidos y cortos. La golondrina bicolor es azul verdosa por encima y totalmente blanca por debajo, sin banda. La golondrina verdemar muestra manchas blancas a los lados del obispillo. La golondrina común es mucho más larga, con la cola profundamente ahorquillada y la garganta rojiza.

Hábitat

Paredes verticales o socavadas de arena, limo o grava fina, lo bastante altas para quedar fuera del alcance de los depredadores terrestres y de las crecidas: taludes fluviales en erosión, acantilados marinos de material suelto y explotaciones humanas de arena y grava. El túnel mide de 30 a 90 centímetros y termina en una cámara forrada de paja y plumas. El alimento se captura en vuelo sobre ríos, lagos, pastizales y campos de cultivo contiguos, por lo general a pocos kilómetros de la colonia.

Distribución y movimientos

Cría en casi todo el continente, desde Alaska y la taiga canadiense hacia el sur hasta aproximadamente la línea de California, Colorado y Virginia, allí donde existan paredes adecuadas; su presencia es por tanto local y se desplaza con el río. La especie inverna en Sudamérica y abandona pronto la región, en agosto y septiembre. Por los estados del sur, México, Centroamérica y el Caribe solo pasa en migración.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En mayo y junio busca un talud fluvial en erosión o una gravera en actividad y fíjate en la hilera de agujeros de la pared. Sobre el agua puedes separarlo a distancia de la golondrina aserrada por el aleteo más rápido y vibrante; la banda pectoral solo es fiable de cerca o con telescopio.

Conservación

A escala mundial figura como de preocupación menor (LC), pero Partners in Flight lo incluye entre las aves comunes en fuerte declive: desde 1970 ha desaparecido alrededor del 89 por ciento de la población norteamericana, y cerca del 98 por ciento en Canadá, donde figura como amenazada bajo la Species at Risk Act desde 2013. El declive se relaciona con la disminución de los insectos voladores, con la estabilización de las orillas que impide que los ríos abran paredes nuevas y con la pérdida de graveras activas. En California está catalogada como amenazada a nivel estatal.

Nombre científico

Riparia riparia | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Hirundo riparia; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Riparia fue introducido por Forster en 1817, del latín ripa 'orilla' y riparius 'de la orilla'; género y epíteto dicen por tanto dos veces lo mismo. El ejemplar descrito procedía de Europa, con Suecia como localidad típica restringida. El nombre español avión zapador alude a la excavación del túnel.