Ánade de Laysán | Anas laysanensis

Voz

La voz del ánade de Laysán apenas se ha estudiado, en parte porque el ave es sobre todo activa de noche y se esconde de día entre la vegetación densa. La hembra grazna, como la mayoría de los patos de este género, en una serie de notas descendentes; la voz del macho es más suave y ronca. Fuera de la época de cría la especie es silenciosa, e incluso en su pequeña isla su voz apenas destaca entre el bullicio de las colonias de aves marinas que la rodean.

Identificación

Tanto el macho como la hembra son pardo oscuro, con un anillo ocular blanco ancho y bien marcado como rasgo más claro. El macho tiene el pico verde oscuro con un dibujo variable de manchas negras y, en las aves de más edad, un tenue brillo verdoso en la cabeza y algunas plumas de la cola ligeramente levantadas; sus patas son de un naranja más vivo que las de la hembra. La hembra tiene el pico naranja apagado, también moteado de negro de forma irregular, y es en general más apagada. Ambos sexos muestran un espejo alar de un verde purpúreo brillante. Con la edad, muchas aves ganan cada vez más blanco en el plumaje de la cabeza y el cuello, hasta el punto de que algunos ejemplares viejos parecen casi enmascarados de blanco. Las alas son cortas y la musculatura de vuelo está poco desarrollada, lo que da al ave un vuelo más pesado y vacilante que el de otros patos de su tamaño.

Especies parecidas

En su propia isla la confusión apenas es posible: el ánade de Laysán es la única especie de pato que cría allí, y las abundantes aves marinas de alrededor —charranes, albatros, piqueros— no se le parecen en nada. Su pariente más cercano es el pato de Hawái (Anas wyvilliana) de las islas hawaianas mayores, también pardo oscuro y con el pico moteado, pero con un anillo ocular menos marcado y sin el blanco pronunciado que adquieren en cabeza y cuello los ánades de Laysán de más edad; las áreas de las dos especies quedan a cientos de kilómetros de distancia y no se solapan. En los islotes deshabitados del ánade de Laysán no hay patos asilvestrados ni liberados de ningún tipo, a diferencia de casi cualquier otro pato de esta guía.

Hábitat

El centro de Laysan es un lago somero, de salobre a hipersalino, bordeado de vegetación de marisma y fangales al descubierto — allí y en los pastizales de gramíneas en mata que lo rodean el ave pasa casi toda su vida. De día se esconde en la vegetación densa y baja junto al lago; hacia el anochecer sale a los fangales abiertos para cazar insectos. En Midway y en el atolón de Kure, donde se ha introducido la especie, no existe ese lago interior, y en su lugar usa céspedes, marismas pequeñas y los bordes de charcas artificiales. El terreno sin árboles no supone un obstáculo para el ánade de Laysán —los árboles casi no existen en sus islas— pero evita la arena desnuda sin vegetación alguna.

Distribución y movimientos

Los restos fósiles muestran que la especie se encontraba antiguamente en toda la cadena de islas hawaianas; en época histórica ha quedado confinada a la isla de Laysan, en el extremo noroeste de la cadena, mucho más allá de las islas habitadas. Entre 2004 y 2005 se trasladaron aves al atolón de Midway, donde la población creció con rapidez, y en 2013 se estableció una tercera población en el atolón de Kure. Los tres islotes se encuentran a cientos de kilómetros al noroeste de Kauaʻi, la isla hawaiana habitada más cercana, y la especie no se desplaza por sí sola entre islas — toda presencia fuera de Laysan ha sido obra humana. En el mapa de esta guía, el ánade de Laysán queda por ello fuera de la ventana usada para las islas hawaianas principales y recibe su propio mapa, más ampliado.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

El ánade de Laysán solo puede verse con un permiso para el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea, el área protegida que engloba Laysan, Midway y Kure — el atolón de Midway, donde antes se podían hacer visitas guiadas, está actualmente cerrado al público. Búscalo hacia el anochecer junto al borde de un césped o una charca, cuando las aves salen de la vegetación para alimentarse. Fíjate primero en el anillo ocular blanco; el vuelo débil y vacilante confirma la identificación si el ave ya ha levantado el vuelo.

Conservación

En peligro crítico (CR): tras un mínimo de apenas un puñado de aves hacia 1912, cuando los conejos introducidos habían destruido la vegetación de Laysan, la especie se recuperó lentamente hasta unos cientos de ejemplares, con una nueva caída a un centenar de aves tras una sequía en 1993. Repartir la población en tres islotes desde las introducciones de 2004 y 2013 ha reducido el riesgo de un único desastre, pero el botulismo aviar, presente en Midway desde 2008, y unos mares cada vez más cálidos e imprevisibles siguen siendo las principales amenazas. Con toda la población mundial confinada a unos pocos kilómetros cuadrados repartidos entre tres atolones bajos, la especie sigue siendo vulnerable a una sola tormenta o tsunami.

Nombre científico

Anas laysanensis | Rothschild, 1892

Rothschild describió la especie en 1892 directamente como Anas laysanensis, en el género en que se sitúa hoy, por lo que autor y año no van entre paréntesis. El nombre de la especie remite a la isla de Laysan, la única isla donde el ave vivía de forma natural en época histórica; la localidad típica es esa misma isla. En hawaiano el ave se llama koloa pohaka; no se ha formado ningún nombre neerlandés propio para el lugar, y 'laysaneend' simplemente sigue el nombre de la isla.