Pato de Hawái | Anas wyvilliana

Voz

Grazna como un ánade azulón, pero más suave y con mucha menos frecuencia: donde un grupo de ánades azulones mantiene un bullicio constante de graznidos, un grupo de patos de Hawái permanece silencioso. El macho emite un reclamo más contenido que el graznido más fuerte de la hembra. En los tranquilos arroyos de montaña donde vive la especie, cualquier sonido se oye desde lejos, y precisamente esa escasez del reclamo es una señal útil para quien la busca.

Identificación

Ambos sexos son de un pardo oscuro moteado, comparable al de una hembra de ánade azulón, pero con la cola oscura en vez de blanquinegra y un espejo verdiazulado bordeado de blanco a ambos lados. El macho tiene la cabeza y el cuello más oscuros que la hembra y el pico verde oliva; la hembra tiene un dibujo más claro, es más pequeña y lleva un pico naranja apagado con manchas oscuras. Ambos sexos tienen patas de color naranja amarillento. Los machos de primer año se parecen a un ánade azulón en plumaje de eclipse y solo se distinguen con certeza de la hembra tras la primera muda.

Especies parecidas

La mayor fuente de confusión es a la vez la mayor amenaza: el ánade azulón (Anas platyrhynchos), soltado en la mayoría de las islas y que hoy hibrida con el pato de Hawái casi por todas partes. Un híbrido se delata por elementos del plumaje del ánade azulón que el pato de Hawái no tiene: una pluma rizada sobre la cola, un vago anillo blanco en el cuello, o manchas verdes en la cabeza del macho. En Oʻahu, la población local actual está compuesta casi por completo por estas aves mixtas, y solo en Kauaʻi, donde el ánade azulón se ha mantenido escaso, es mayor la probabilidad de ver un ejemplar puro.

Hábitat

Usa una amplia variedad de aguas dulces: marismas, prados inundados, estanques costeros, arroyos de montaña hasta bien adentro de las alturas y los tradicionales campos de taro, y prefiere alimentarse en aguas de menos de quince centímetros de profundidad. A diferencia del ánade azulón, que prefiere las tierras bajas, el pato de Hawái también se encuentra en pleno monte, junto a arroyos de corriente rápida entre selva densa. Esa preferencia por arroyos de montaña apartados forma parte de su supervivencia: allí el ánade azulón llega con menos facilidad, y la hibridación se mantiene más limitada que en las tierras bajas.

Distribución y movimientos

El pato de Hawái solo se encuentra en las islas Hawái y en ningún otro lugar del mundo. Originalmente habitaba todas las islas principales salvo Kahoolawe, pero a mediados del siglo XX había desaparecido de todas ellas menos Kauaʻi, donde resistió en parte porque nunca se introdujo la mangosta. Desde entonces se ha reintroducido con aves criadas en cautividad en Oʻahu, Maui, Molokaʻi y Hawái, pero solo la población original de Kauaʻi sigue compuesta en gran medida por aves genéticamente puras. No migra: una vez establecida, un ave permanece toda su vida en la misma cuenca.

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Dónde y cuándo buscarlo

Kauaʻi es el mejor lugar para ver la especie en su forma más pura, por ejemplo en torno a las marismas de Hanalei; busca un arroyo de montaña tranquilo antes que un estanque de complejo turístico, donde la probabilidad de híbridos con el ánade azulón es mucho mayor. Fíjate en la combinación de cola oscura y espejo verdiazulado, y no en el color exacto de la cabeza, que en un híbrido no revela nada fiable.

Conservación

La especie es vulnerable (VU); la población mundial se estima en unas 2.200 aves, de las que la gran mayoría — unas 2.000 — viven en Kauaʻi, y el resto sobre todo en Hawái; la tendencia es de aumento prudente. En la primera mitad del siglo XX la especie estuvo a punto de desaparecer por la caza y el drenaje de marismas de tierras bajas, y solo los programas de cría en cautividad y las sueltas desde los años cincuenta la salvaron. La principal amenaza hoy es genética: en la mayoría de las islas donde se ha reintroducido, se cruza tanto con ánades azulones asilvestrados que queda poco de la especie original sin mezclar.

Nombre científico

Anas wyvilliana | Sclater, 1878

Sclater describió la especie en 1878 como Anas wyvilliana, en el mismo género en el que sigue situada, de ahí que autor y año no vayan entre paréntesis. Anas es latín para 'pato', introducido por Linneo en 1758. wyvilliana honra a Charles Wyville Thomson, jefe científico de la expedición del Challenger, durante cuya visita a Hawái en 1875 se recolectó el material tipo. La localidad típica no se precisa más allá de 'las islas Hawái'.