Silbón americano | Mareca americana

Voz

El macho emite un silbido agudo y nasal de tres notas, güi-güi-güiu, con un timbre que recuerda más a una trompetilla de juguete que a un ave, y que usa todo el año como reclamo de celo, de contacto y de alarma. La hembra no silba, sino que emite un gruñido ronco y áspero, sobre todo durante el cortejo. En un bando mixto de silbones, el silbido del macho suele ser lo primero que llama la atención, mucho antes de poder distinguir una cabeza.

Identificación

El macho tiene la frente y la corona blanco cremoso sobre una cabeza gris parda con una ancha raya verde brillante tras el ojo, el cuerpo color canela y manchas blancas a ambos lados de la parte trasera negra; el pico, en ambos sexos, es gris claro con la punta negra. La hembra es de un pardo cálido, con la cabeza más gris y lisa y una vaga mancha oscura alrededor del ojo, sin la raya verde. En vuelo el macho muestra un gran parche blanco en el ala delantera seguido de un espejo verde; la hembra tiene en cambio un espejo oscuro con un borde blanco estrecho. Los machos en plumaje de eclipse se parecen temporalmente a la hembra, pero conservan el parche blanco del ala.

Especies parecidas

La especie con la que más se confunde es el silbón europeo (Mareca penelope), que viaja casi siempre entre bandos de silbón americano: el macho tiene la cabeza castaña con la frente color crema y carece de la raya verde tras el ojo, mientras que la hembra es de un pardo rojizo más cálido y muestra en vuelo la axila gris en vez de blanca. Donde ambas especies coinciden aparecen a veces híbridos con una cabeza intermedia entre los dos patrones. Del ánade friso, el silbón americano se distingue por el pico mucho más corto y gris claro frente al pico largo y oscuro del friso, y por el dibujo blanco del ala en vez del negro y castaño.

Hábitat

Cría en lagos y marismas someros de la pradera y en el borde de la taiga boreal, a menudo a cierta distancia del agua, en hierba corta. En invierno usa una amplia variedad de agua abierta — lagos someros, estuarios, campos inundados y embalses —, pero lo que lo distingue de la mayoría de los patos es que pasa al menos tanto tiempo pastando en tierra: céspedes, campos de golf y cultivos junto al agua son lugares de alimentación habituales. Además, roba con frecuencia plantas acuáticas que los patos buceadores y las fochas traen a la superficie, esperando cerca de ellos hasta que reaparecen.

Distribución y movimientos

Cría desde Alaska por casi todo Canadá, salvo el extremo norte, y más al sur por el interior del oeste, desde Idaho y Colorado hasta las Dakotas y Minnesota. En invierno se dispersa por casi todo el continente al sur de esa franja, desde los Grandes Lagos hasta la costa del Golfo, y es uno de los patos invernantes más numerosos de México, el Caribe y Centroamérica; números pequeños invernan aún más al sur, hasta Panamá y el norte de Sudamérica. La migración se produce en bandos grandes y ruidosos y comienza ya a principios de otoño.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca la frente blanca entre un bando mixto de patos de superficie en un lago o estuario — se distingue desde lejos incluso cuando el resto del ave queda en sombra. En estanques de parque y campos de golf en invierno suele ser el pato más confiado del grupo, porque, a diferencia de la mayoría de las especies, busca su alimento pastando en tierra en vez de quedarse en el agua. Escucha primero: el silbido nasal del macho suele delatar la especie antes de haberla visto.

Conservación

La población reproductora norteamericana se estima en más de 3,2 millones de aves, por encima del promedio histórico de los censos. A mediados del siglo XX la especie sufrió un fuerte declive por el drenaje de charcas de pradera para la agricultura; la recuperación de las últimas décadas está ligada a la protección y creación de humedales a lo largo de las rutas migratorias. Se sigue cazando en partes de su área, dentro de cupos fijados a partir de los censos anuales.

Nombre científico

Mareca americana | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Anas americana; al situarse desde 1824 en el género Mareca, autor y año van entre paréntesis. Ese género fue introducido ese mismo año por Stephens, a partir del portugués marreca, 'pato pequeño'. americana es latín para 'de América', por su área de distribución. La localidad típica comprende Luisiana y el estado de Nueva York.