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Silbón europeo | Mareca penelope
Smient | Eurasian Wigeon
El silbón europeo es el pato que se oye antes de verse: un silbido agudo de dos notas que llega lejos sobre el agua. El macho tiene la cabeza castaña con una raya crema en la frente y el pecho rosado sobre un cuerpo por lo demás gris — una combinación de colores que ningún otro pato de esta guía comparte. Aquí es un visitante invernal escaso pero regular, casi siempre entre bandos de su pariente americano.
Voz
El macho emite un silbido agudo de dos notas, güi-u, audible a gran distancia y distinto de cualquier otro reclamo de pato en esta zona; también un wip-weu más grave y quebrado. La hembra es mucho más silenciosa y, sobre todo al ser molestada, emite un reclamo ronco y gruñón. En un bando mezclado con silbón americano, el silbido del macho suele ser la primera señal de que hay un silbón europeo presente, antes incluso de verlo.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement de Sarrebourg-Château-Salins (near Tarquimpol), Moselle, Grand Est, France · xeno-canto
Identificación
El macho tiene la cabeza castaña con una raya color crema del pico a la corona, el pecho rosado, el cuerpo por lo demás gris y finamente vermiculado, y la parte trasera negra; el pico es gris azulado con la punta negra. La hembra es de un pardo rojizo cálido, con la cabeza lisa sin mancha ocular clara y un perfil redondeado sobre un pico corto. En vuelo el macho muestra un gran parche blanco en el ala delantera con un espejo verde oscuro; en la hembra ese parche es grisáceo en vez de blanco. Fuera de la época de cría el macho se vuelve más apagado y rojizo, pero conserva el parche blanco del ala.
Especies parecidas
La especie con la que más se confunde es el silbón americano (Mareca americana), entre cuyos bandos casi siempre se encuentra: el macho carece de su raya verde tras el ojo y su corona blanca, y muestra en cambio una cabeza castaña uniforme, mientras que la hembra es de un pardo rojizo más cálido y muestra en vuelo la axila gris en vez de blanca — el mejor rasgo a distancia. Las dos especies hibridan de vez en cuando, y esos machos muestran una cabeza intermedia entre ambos patrones, que no encaja bien con ninguno. De la hembra del ánade friso se distingue por el pico más corto y gris azulado, en vez de largo y oscuro, y por la cabeza redondeada en vez de cuadrada.
Hábitat
En este hemisferio usa sobre todo estuarios resguardados, bahías y marismas saladas de la costa, donde se alimenta de zostera y otras plantas acuáticas o, donde el agua es lo bastante somera, simplemente pasta caminando. Números menores frecuentan marismas de agua dulce y lagos más tierra adentro, casi siempre entre bandos de silbón americano. Como su pariente americano, pasta en prados y campos segados cerca del agua, aunque de forma menos vistosa y en grupos más pequeños.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El silbón europeo cría en el norte y centro de Eurasia y allí inverna hacia el sur, hasta África y el sur y sureste de Asia; no cría en Norteamérica. Aquí es un visitante invernal regular pero escaso, sobre todo en la costa del Pacífico desde Alaska hasta California y en la costa centroatlántica desde Nueva York hasta Carolina del Norte, siempre en números pequeños entre bandos de silbón americano. Tierra adentro es raro. El número de aves invernantes en Norteamérica es pequeño pero lleva décadas estable.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques solo, sino dentro de cualquier bando grande de silbón americano en un estuario o bahía resguardada en invierno: una sola cabeza castaña entre las cabezas más grises de la mayoría suele bastar para distinguirlo. La costa oeste, desde la Columbia Británica hasta California, y la bahía de Chesapeake ofrecen la mejor oportunidad.
Conservación
En Norteamérica el total invernante va de unos cientos a un par de miles de aves, una fracción de los millones que invernan en Europa y Asia; la cifra aquí lleva décadas estable. No consta ninguna amenaza específica en esta zona, y los efectivos pequeños y dispersos dejan a la especie poco expuesta a cambios locales de hábitat. En el resto de su área sigue siendo un pato numeroso y muy cazado; la especie figura como de preocupación menor (LC).
Nombre científico
Mareca penelope | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas Penelope; al situarse desde 1824 en el género Mareca — introducido ese año por Stephens, a partir del portugués marreca, 'pato pequeño' — autor y año van entre paréntesis. El nombre de la especie no honra a una persona sino a la mítica Penélope, esposa de Odiseo: una vieja leyenda contaba que un pato la salvó cuando fue arrojada al mar. El propio nombre de Penélope procede del griego antiguo pēnē, 'hilo de tejer', y ops, 'rostro' — en referencia a la artimaña del telar con la que entretuvo a sus pretendientes durante años. La localidad típica se sitúa en Europa, restringida por el propio Linneo a Suecia.