Arrendajo azul | Cyanocitta cristata

Voz

Su sonido más conocido es un grito fuerte y chillón, yei-yei-yei, a menudo la primera alarma que da un bosque cuando hay un gavilán, un azor o un búho cerca. Tiene además un repertorio variado, con un murmullo suave y burbujeante cerca del nido y una imitación del reclamo del busardo de hombro rojo tan fiel que con ella ahuyenta a otras aves de un comedero. Su canto propiamente dicho es suave y apenas se oye más allá de las inmediaciones del nido.

Identificación

Un córvido de tamaño mediano, azul brillante y blanco, con una cresta puntiaguda, un collar negro y alas y cola barradas de negro y blanco con una ancha banda terminal blanca. El pecho y el vientre son blanquecinos a gris pálido, y el collar negro continúa hacia la nuca, de modo que la cabeza parece casi enmarcada al verla de perfil. Machos y hembras son iguales; los juveniles tienen la cola más corta y un color algo más apagado, pero por lo demás son casi idénticos al adulto. En vuelo muestra alas anchas y redondeadas y un vuelo ondulante y algo pausado, claramente distinto del vuelo recto de los paseriformes más pequeños.

Especies parecidas

Dentro de su área la confusión es prácticamente imposible, ya que ninguna otra ave canora oriental combina el azul brillante, la cresta y el collar negro. En las Montañas Rocosas occidentales, donde su área a veces roza la de la chara de Steller, la cabeza enteramente negra y sin marcas blancas de esa especie lo distingue de inmediato del arrendajo azul. La mucho más pequeña chara floridana, del sureste, carece por completo de cresta y tiene la cabeza más difusa y grisácea.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto, bordes de bosque y, sobre todo, robledales con abundancia de bellotas, pero con igual frecuencia jardines, parques y barrios arbolados. Evita el bosque de coníferas denso y totalmente cerrado sin árboles de hoja ancha, así como el terreno completamente abierto y sin árboles. Los comederos con cacahuetes y pipas de girasol lo atraen con facilidad, y en invierno suele ser una de las primeras aves en presentarse.

Distribución y movimientos

Distribuido por el este y el centro de Norteamérica, desde el sur de las provincias de las praderas canadienses hasta la costa del Golfo en Texas y Florida, y al oeste hasta aproximadamente las Montañas Rocosas. En la mayor parte de su área es residente, pero parte de la población norteña migra hacia el sur cada otoño en cantidades variables: algunos años pasan miles de aves por los Grandes Lagos, otros años casi ninguna. El límite occidental de su área se ha desplazado lentamente en las últimas décadas a medida que la plantación de árboles avanzaba sobre pradera antes abierta.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sigue a un grupo de arrendajos agitados y chillones: suelen ser los primeros en reaccionar ante un halcón o un búho y a menudo delatan un gavilán pequeño o un autillo oculto que de otro modo pasaría inadvertido. En otoño, un robledal al amanecer es el mejor lugar para verlos ocupados recogiendo y enterrando bellotas, con los carrillos tan llenos que casi parecen deformados.

Conservación

Numeroso y extendido, con una población considerada estable, aunque en las últimas décadas se ha medido un descenso gradual todavía no explicado del todo. Se beneficia claramente de jardines y comederos, pero a veces se le mira con recelo como depredador de nidos de otras aves canoras, una fama que la investigación ha matizado, ya que los huevos y pollos suponen solo una pequeña parte de su dieta.

Nombre científico

Cyanocitta cristata | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Corvus cristatus, entre las cornejas; al situarse después en un género propio, autor y año van entre paréntesis. Cyanocitta es griego para 'arrendajo azul', de kyanos ('azul') y kitta ('arrendajo'); cristata es latín para 'crestado'. La localidad típica se encuentra en el sureste de Carolina del Sur.