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Chara piñonera | Gymnorhinus cyanocephalus
Pinyongaai | Pinyon Jay
La chara piñonera es una chara sin cresta, de color gris azulado, propia del bosque de pino piñonero (un pino bajo de las estribaciones áridas del suroeste) y enebro del oeste de Norteamérica. Vive en bandos de decenas a cientos de aves y depende en gran medida de las semillas del pino piñonero, que entierra por millares cada otoño. La población lleva decenios en fuerte descenso.
Voz
Un bando se oye casi sin pausa. La llamada de contacto es un caa o kui-eh nasal y parecido al de un cuervo, con un final claramente ascendente, por lo general en series de dos o tres y emitido por varias aves a la vez. A ello se suman una risa rodada, un kri-kri agudo y notas gorgoteantes suaves dentro del bando. Un grupo que se acerca se oye a menudo varios minutos antes de verse.
Grabación: Matt Wistrand — CC BY-NC-SA 4.0 · Rt 84, Coconino County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
Mide unos 26 a 29 centímetros, con unos 46 centímetros de envergadura y un peso de 90 a 120 gramos. El plumaje es de un gris azulado uniforme, con la cabeza de azul más intenso y una mancha gutural blanco sucio con fino estriado pálido. Carece de cresta. El pico es largo, recto y en forma de daga, sin las cerdas nasales que otros córvidos tienen en la base del pico, y la cola es corta. La silueta recuerda por ello más a un cuervo pequeño que a una chara. El vuelo es directo y potente, con aleteos rápidos, y casi siempre en formación cerrada.
Especies parecidas
La chara de Woodhouse y la chara californiana coinciden en área y color, pero tienen la cola más larga, el pico más corto, una ceja blanca bien marcada y la garganta blanca delimitada por un collar azul; además se mueven solas o en parejas, no en grandes bandos. La chara pechigris es más gris por debajo, también de cola más larga, y ocupa zonas más meridionales de bosque de pino-encino. El cascanueces americano comparte la constitución y la costumbre de enterrar semillas, pero es gris pálido con alas y cola en blanco y negro; la semejanza de proporciones es convergencia. El azulejo claro es mucho menor, de azul más vivo, y caza desde una percha.
Hábitat
El bosque de piñonero y enebro entre unos 1200 y 2400 metros constituye el núcleo; además, pinares de ponderosa a menor altitud, matorral de artemisa (matorral gris verdoso del interior árido del oeste), encinares arbustivos y chaparral (matorral denso de hoja dura del clima mediterráneo de California). El piñonero aporta el alimento, el enebro a menudo el lugar de nidificación y el suelo abierto bajo ambos los puntos de enterramiento. Los bandos entran también en los pueblos y acuden a comederos en el borde del bosque. Un ave puede enterrar más de veinte mil semillas en una temporada, de una a siete por hoyo, preferentemente en la cara soleada donde la nieve se funde antes; de noviembre a febrero hasta el noventa por ciento de la dieta procede de esas reservas. Los experimentos muestran que las aves recuperan una reserva propia al cabo de una semana y recuerdan además dónde han escondido algo sus congéneres.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente desde el centro de Oregón y la Gran Cuenca hacia el este hasta el oeste de Dakota del Sur, y hacia el sur hasta el norte de Baja California, Arizona, el centro de Nuevo México y el oeste de Oklahoma; el oeste de Texas y Montana quedan incluidos. No hay migración propiamente dicha, pero en años de mala cosecha de semilla los bandos vagan mucho más allá del área, hasta Washington, California, Iowa y Saskatchewan. Dentro del área los bandos se desplazan decenas de kilómetros entre bosques con y sin fructificación.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En otoño, recorre despacio el bosque de piñonero y enebro con las ventanillas bajadas y escucha; el bando se delata con el caa nasal mucho antes de hacerse visible. Si ves una, espera: vendrán decenas. Para la silueta, fíjate en la cola corta y el pico largo y recto — a distancia y a contraluz son las marcas más fiables.
Conservación
La UICN clasifica la especie como vulnerable (VU). Los censos del Breeding Bird Survey muestran un descenso del orden del ochenta por ciento desde 1970, de un tres a un cuatro por ciento anual. La superficie de bosque de piñonero y enebro no se ha reducido en la misma medida en ese periodo, lo que indica que la simple pérdida de área no lo explica todo; se señalan la sequía y el calor que interrumpen la producción de piñón, la mortandad masiva de piñoneros, la eliminación mecánica de enebro para pastizal ganadero y la apertura del bosque para la extracción de petróleo y gas. Defenders of Wildlife presentó en 2022 una solicitud para incluir la especie en la Endangered Species Act; la agencia federal consideró que la solicitud justifica un examen más detallado, pero aún no hay decisión.
Nombre científico
Gymnorhinus cyanocephalus | Wied-Neuwied, 1841
Maximilian zu Wied-Neuwied describió la especie en 1841 a partir de un ejemplar del río Marias, en Montana. El género Gymnorhinus procede del griego gymnos 'desnudo' y rhis, rhinos 'nariz': a diferencia de otros córvidos, los orificios nasales no están cubiertos por plumas setiformes. El epíteto cyanocephalus es griego para 'de cabeza azul'. Es la única especie de su género y no se reconocen subespecies. Nombres ingleses antiguos son blue crow y Maximilian's jay; Pinyon Jay es el nombre fijado por la comisión internacional.