Chara de Steller | Cyanocitta stelleri

Voz

El sonido más frecuente es un áspero y traqueteante shak-shek-shek-shek, a menudo desde la copa de una conífera. A ello se suman un chirriante skrika-skrika que recuerda a una vieja bomba de mano, un judel-judel silbado suave y un wah nasal de alarma. Las hembras emiten un traqueteo y los machos un glip-glip. La especie imita las voces de rapaces, entre ellas el busardo colirrojo, el busardo de hombro rojo y el águila pescadora; cuando ven un azor norteamericano, las aves tardan más en volver a alimentarse que cuando solo lo oyen. En el nido guardan silencio.

Identificación

Chara grande, de 30 a 34 centímetros y 100 a 140 gramos, con una cresta larga y erguible. Cabeza, cresta, pecho y comienzo del manto son pardo negruzcos a azul oscuro; hombros, bajo pecho, alas y cola son azules, con fino barrado oscuro en las plumas de vuelo y de la cola. El pico es más esbelto y las patas más largas que en el arrendajo azul. El plumaje varía mucho según la región: las aves del interior a lo largo de la Divisoria Continental tienen marcas blancas nítidas encima y debajo del ojo, las del centro del área las tienen azul pálido y las de la costa del Pacífico las tienen pequeñas o carecen de ellas. Se reconocen trece subespecies.

Especies parecidas

El arrendajo azul es la única otra chara con cresta; tiene la cabeza azul en vez de negra, un collar negro, manchas blancas en ala y cola y las partes inferiores blancas. Donde las áreas se tocan, en las estribaciones de las Rocosas, ambas especies se hibridan, lo que explica parte de la variación. La chara de Woodhouse y la chara californiana carecen de cresta, son más pálidas por debajo y ocupan matorral más bajo y abierto. La chara piñonera no tiene cresta, es de un gris azulado uniforme y se desplaza en grandes bandos.

Hábitat

Bosque de coníferas y de pino-encino, desde el nivel del mar en el noroeste hasta cerca del límite arbóreo en la montaña; en México y Centroamérica, en tierras altas. La densidad es menor en el centro de las Rocosas y en el matorral y el desierto de la Gran Cuenca. Es común en zonas urbanizadas, campamentos, huertos y jardines con bosque cercano, y acude a comederos, donde prefiere pipas de girasol, maíz partido y cacahuetes crudos enteros, y sebo en invierno.

Distribución y movimientos

Residente desde el sur de Alaska y la costa de Columbia Británica hacia el sur por el oeste de los Estados Unidos hasta el oeste de Texas, y después por la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre Oriental y el Eje Neovolcánico hasta las montañas de Guatemala, El Salvador, Honduras y el norte de Nicaragua. En el norte el área se amplía: desde el sureste de Alaska a través de las Coast Mountains hasta el sur del Yukón. No hay migración propiamente dicha; las aves de montaña descienden en invierno y algunos divagantes alcanzan los estados de la pradera.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en un campamento o merendero en bosque de coníferas: las aves acuden a los restos de comida y entonces permiten acercarse a pocos metros. Si oyes un busardo colirrojo dentro de un bosque denso de coníferas sin cielo abierto encima, mira primero las copas — suele ser la chara. Para las marcas de subespecie basta una mirada a la frente: las listas blancas indican aves del interior, y una cabeza pardo negruzca uniforme, aves costeras.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) y es común en toda su área. Se beneficia de la presencia humana en campamentos y viviendas, lo que tiene consecuencias locales para otras aves: en algunos puntos de la costa del Pacífico se ha registrado que saquea nidos de mérgulo jaspeado, y los efectivos elevados en torno a zonas recreativas se relacionan con esa depredación. Aparte de ello no se conocen amenazas a gran escala.

Nombre científico

Cyanocitta stelleri | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Corvus stelleri, a partir de la reseña que Latham hizo en 1781 de un ejemplar de Nootka Sound, en la isla de Vancouver, recogido en el tercer viaje de James Cook; al trasladarse después la especie, autor y año van entre paréntesis. El género Cyanocitta fue introducido en 1845 por Hugh Strickland, del griego kyanos 'azul oscuro' y kitta 'arrendajo'. El epíteto honra a Georg Wilhelm Steller, el naturalista alemán que fue el primer europeo en registrar el ave, en 1741. Es el ave provincial de Columbia Británica.