Avefría europea | Vanellus vanellus

Voz

El reclamo es un pi-uít nasal que llega muy lejos, del que procede el nombre neerlandés kievit y que en los prados húmedos de allí es el sonido de la primavera. En vuelo nupcial, con aleteos oscilantes y volteretas, se convierte en un cher-uít cherri-uít ronco y alargado, con el zumbido audible de las alas por debajo. Una molestia junto al nido trae un kuít duro y repetido mientras el ave gira bajo sobre la cabeza del intruso. Los divagantes en Norteamérica suelen callar: se posan solos o de dos en dos y solo reclaman al levantar el vuelo.

Identificación

Limícola de tamaño medio con un penacho largo, fino y curvado hacia arriba, formado por unas pocas plumas estrechas y visible incluso de lejos. Por arriba parece negra, pero al sol el dorso y las coberteras alares son verde oscuro con reflejos púrpura y bronce; la garganta y el pecho son negros, el vientre blanco y las infracoberteras caudales de un castaño cálido. La hembra tiene el penacho más corto y suele mostrar algo de blanco en la garganta negra; en invierno ambos sexos adquieren la cara leonada y bordes pálidos en las plumas del dorso. Los juveniles tienen el penacho corto y las partes superiores claramente escamadas. En vuelo las alas son anchas, romas y redondeadas en el extremo, negras por debajo y con la parte trasera del cuerpo blanca, y el aleteo es lento y bamboleante.

Especies parecidas

Ninguna otra limícola del área de la guía lleva penacho, y ninguna tiene las alas tan anchas y de extremo redondo; quien la ha visto una vez en vuelo ya no la confunde. En el suelo y a distancia puede recordar al chorlito gris (Pluvialis squatarola), pero este es gris moteado en vez de oscuro y brillante, carece de penacho, muestra las axilares negras y tiene el ala apuntada. El chorlito dorado americano es más esbelto, moteado de dorado y pardo, y también de ala apuntada. Una avefría con plumaje de invierno en un rastrojo lejano es la que más a menudo pasa inadvertida: entonces parece parda y sin penacho, y solo la forma del ala al levantar el vuelo resuelve la duda.

Hábitat

En sus zonas de cría es un ave de campo abierto, bajo y húmedo: prados encharcados, marismas de pastoreo, turberas desecadas y campos con el cultivo corto o recién nacido. En Norteamérica las aves aparecen justo en ese tipo de terreno cerca de la costa — campos pastoreados, rastrojos, hierba de aeródromo y campos de golf, casi siempre a pocos kilómetros del mar. Evita el bosque, la hierba alta y las laderas pronunciadas, y necesita una llanura sobre la que pueda ver lejos. Con helada fuerte se desplaza a las llanuras mareales y a los campos donde el suelo sigue blando.

Distribución y movimientos

La avefría europea cría por la Eurasia templada y subártica, desde Irlanda y la península ibérica hasta el sureste de Rusia y el noreste de China, e inverna desde el norte de África y Europa occidental hasta Japón y el norte de Vietnam. En Norteamérica es divagante y llega casi solo con viento del este: con una Oscilación del Atlántico Norte muy negativa los vientos sobre el océano se invierten, y las aves que iban camino de Irlanda y Gran Bretaña son arrastradas hacia el oeste. Así se produjeron entradas en diciembre de 1927, cuando llegaron cientos, en enero de 1966, en 1996–1998, en 2012–2013 y en 2021–2022. Las citas van desde Terranova y Labrador, al norte, hasta Virginia, al sur, con casos extremos en Ohio, Florida y Bermudas, y caen casi todas entre noviembre y marzo.

Dónde y cuándo buscarlo

Vigila las semanas siguientes a un temporal largo de viento del este sobre el Atlántico Norte, por lo general de finales de noviembre a enero, y recorre entonces los campos pastoreados y los rastrojos costeros de la península de Avalon, en Terranova. Una avefría se queda agachada y se mueve poco; barre la llanura con los prismáticos buscando el penacho y la línea neta entre el pecho negro y el vientre blanco. Si levanta el vuelo, el ala ancha y blanquinegra resuelve la identificación de un vistazo.

Conservación

La Lista Roja clasifica a la avefría europea como casi amenazada (NT). En Europa, donde está el grueso de la población mundial, los efectivos descienden desde hace décadas por el drenaje de los prados, la siega más temprana y más frecuente y la transformación de pastos en cultivo, que se llevan por delante nidos y pollos. Para su presencia en Norteamérica eso significa algo sencillo: cuanto menor sea la población invernante del lado irlandés y británico del océano, menos aves podrá traer hasta aquí un temporal.

Nombre científico

Vanellus vanellus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758, en la décima edición de Systema Naturae, como Tringa Vanellus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Vanellus lo introdujo Brisson en 1760; es un diminutivo del latín vannus, el cesto plano con que se aventaba el grano, por el sonido de abanico del aleteo ancho y lento. Como el nombre específico repite el del género, el ave se llama Vanellus vanellus, un tautónimo, algo no raro entre los nombres de aves. Linneo dio como localidad Europa y África; la localidad típica se restringió más tarde a Suecia.