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Barnacla cariblanca | Branta leucopsis
Brandgans | Barnacle Goose
La barnacla cariblanca tiene el contraste más marcado de todos los gansos árticos: la cara enteramente blanca frente a la cabeza, el cuello y el pecho negros, sobre un plumaje gris plateado finamente barrado de negro y blanco. Anida en paredes rocosas verticales, a veces a más de cien metros sobre la tundra, y los polluelos deben saltar de esa roca a los pocos días de nacer para llegar al alimento de sus padres.
Voz
El reclamo es una serie de notas cortas y ladrantes, gua-gua-gua, más agudas y cortantes que el clamor de las barnaclas canadienses y con algo del ladrido de un perro pequeño. Un bando que pasta mantiene una cháchara baja y constante, que ante la menor alarma cambia a una ráfaga corta de reclamos de aviso. En vuelo el reclamo es más urgente y se repite más deprisa. En el acantilado de cría los padres llaman desde abajo a los polluelos que saltan.
Grabación: Gil Lissens — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement Sint-Niklaas (near Beveren), Oost-Vlaanderen, Vlaams Gewest, Belgium · xeno-canto
Identificación
Menor y más compacta que una barnacla canadiense, con un pico pequeño y negro y la cara enteramente blanca de la frente a la barbilla, sin la línea oscura entre el ojo y el pico que muestran algunas especies emparentadas. Cabeza, cuello, pecho y la parte alta del dorso son negros, en contraste con los flancos y el dorso gris plateado y finamente barrado de negro. Las patas son negras, igual que las rectrices exteriores; el vientre es blanco. Macho y hembra tienen el mismo diseño. En vuelo destaca el contraste limpio entre el frente negro y el cuerpo claro, con un aleteo rápido y compacto.
Especies parecidas
La barnacla carinegra es todo lo contrario: oscura de la cara al pecho, sin más blanco que una pequeña mancha en el cuello. Las barnaclas canadienses chica y grande tienen el dorso pardo, no gris plateado, y una mancha blanca en la mejilla que no cubre toda la cara, sino que queda limitada por una corona negra. A mayor distancia, entre un bando de barnaclas canadienses sobre césped segado, es la combinación de la cara enteramente blanca y el dorso claro lo que delata de inmediato a la cariblanca.
Hábitat
Anida en cornisas estrechas de acantilados costeros y en islotes rocosos escarpados, a menudo a decenas de metros de altura — un lugar al que la mayoría de los depredadores no llega, pero que obliga a los polluelos recién nacidos a saltar para alcanzar la tundra herbosa al pie de la roca. Fuera de la época de cría busca hierba corta y nutritiva: pastos costeros, marismas saladas y tierras de cultivo del noroeste de Europa. Donde aparece en Norteamérica, casi siempre se une a grupos de barnaclas canadienses sobre césped segado, campos de golf y rastrojos de cultivo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Tres poblaciones separadas crían cada una en su propia costa ártica: Svalbard, Nueva Zembla y el este de Groenlandia. Solo las aves de Groenlandia quedan dentro del área de esta guía; no invernan en Norteamérica sino que cruzan el Atlántico hasta Irlanda y el oeste de Escocia. En el siglo XXI aparecen cada vez más aves sueltas a lo largo de la costa atlántica, desde Terranova hasta Virginia, casi siempre entre bandos de barnaclas canadienses — una pauta que crece pero que todavía no constituye una presencia fija y anual en ningún estado concreto. Las aves escapadas o liberadas de colecciones de aves acuáticas hacen incierto el origen de algunos registros.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En otoño e invierno, revisa los bandos de barnaclas canadienses a lo largo de la costa atlántica, desde Terranova hasta Virginia: una sola barnacla cariblanca destaca de inmediato por su cara blanca entre la masa parda. Quien esté en el este de Groenlandia en junio puede, con paciencia, ver a los polluelos saltar de los acantilados — uno de los momentos más observados del año de los gansos.
Conservación
No amenazada a escala mundial y en fuerte aumento en las últimas décadas, ayudada por la protección en las zonas de cría y porque muchas aves han pasado a alimentarse en tierras de cultivo y pastos durante el invierno. En Norteamérica no cría y no forma parte de la gestión de los cupos de caza; el número creciente de observaciones se sigue sobre todo para distinguir las aves silvestres de las escapadas.
Nombre científico
Branta leucopsis | (Bechstein, 1803)
Bechstein describió la especie en 1803 como Anas leucopsis, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Branta fue introducido por Scopoli en 1769, como latinización del nórdico antiguo brandgás, 'ganso quemado'. El nombre específico leucopsis es griego para 'cara blanca', de leukos y opsis, y describe su rasgo principal. El nombre en inglés 'Barnacle Goose' comparte origen con el nombre específico de la barnacla carinegra, bernicla: como nadie había visto nunca anidar a esta ave ártica, durante siglos se creyó que nacía de percebes sobre madera flotante. La localidad típica es Alemania, donde Bechstein solo conocía aves invernantes.