Bisbita norteamericano | Anthus rubescens

Voz

El reclamo es un pip-pit agudo y fino, casi siempre en vuelo, y a menudo la primera señal de que un bando se levanta. El canto es una larga serie de notas altas y uniformes, chi-di chi-di chi-di, que apenas cambia de ritmo ni de timbre. En la tundra no hay posaderos para cantar, así que el macho asciende treinta metros o más, canta en el aire y se deja caer después con la cola abierta y las alas levantadas. En invierno calla casi por completo; solo se oye el reclamo de vuelo.

Identificación

Esbelto, de pico fino y puntiagudo, patas oscuras y cola bastante larga cuyas rectrices externas blancas destacan al levantar el vuelo. En invierno es pardo grisáceo por arriba, con listado difuso, y blanco sucio a beige por abajo, con listas pardas gruesas en pecho y flancos. En plumaje nupcial la cabeza es grisácea, las partes inferiores de un ocre cálido y el listado mucho más fino o casi ausente, sobre todo en las aves de las Montañas Rocosas. Macho y hembra no se distinguen, y los juveniles recuerdan al plumaje de invierno. El comportamiento es el mejor carácter: camina, no salta, y la cola se mueve sin descanso.

Especies parecidas

El bisbita llanero (Anthus spragueii), de la pradera, es más pálido, escamado en el dorso, de patas claras y con un ojo grande y claro en una cara pálida; apenas mueve la cola y se esconde en la hierba alta. El bisbita siberiano (Anthus japonicus), que alcanza Alaska y la costa oeste, es de tono más frío, con listado más grueso y negro, y patas rosadas. El bisbita pratense (Anthus pratensis), divagante de Europa, es más verdoso en el dorso y tiene la uña posterior larga. Fuera de la familia, a los bisbitas se los toma sobre todo por escribanos y gorriones: esos saltan, tienen el pico cónico y no mueven la cola.

Hábitat

En la época de cría, vegetación corta y húmeda de la tundra ártica y de por encima del límite del arbolado: llanos de cárices, vaguadas de nieve y pedreras. Fuera de ella, terreno llano y desnudo: campos recién arados, rastrojos, viveros de tepe, orillas de ríos y lagos, llanuras fangosas y playas de arena. Evita todo lo que se levanta del suelo: bosque, matorral y hierba alta. No soporta la cubierta de nieve, y su área invernal se desplaza con el límite de las nevadas.

Distribución y movimientos

Cría en Alaska, el Ártico canadiense, Groenlandia, Labrador y Terranova, y más al sur en la alta montaña hasta California, Colorado y Utah. Migra en frente amplio por todo el continente e inverna desde el sur de los Estados Unidos hasta bien entrado México, donde se cuenta por millares en los campos del altiplano; unos pocos llegan a Guatemala y El Salvador, demasiado pocos para llevarlos al mapa. En la costa oeste crían e invernan aves distintas en los mismos estados, de modo que allí está presente todo el año. Hasta los años ochenta el bisbita alpino europeo se consideró la misma especie; la separación se apoya en diferencias de reclamo, plumaje y área de cría.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En octubre y noviembre, un campo recién arado o recién cosechado es el mejor sitio: recorre el borde y atiende al movimiento, porque las aves andan bajas entre los terrones y callan hasta que saltan. Entonces se levantan juntas reclamando, dan una vuelta y se dejan caer un poco más allá. En verano hay que subir a buscarlo: por encima del límite del arbolado, en los prados húmedos justo bajo los neveros.

Conservación

De preocupación menor (LC) en la Lista Roja: la evaluación ya tiene en cuenta la separación del bisbita siberiano como especie propia. Medido sobre las aves mismas, es abundante pero no estable: la estimación para la especie en sentido amplio ronda los veinte millones de aves, con un descenso de cerca del treinta por ciento desde 1970. La presión viene del cierre de los pastos de montaña, la desecación de las zonas de invernada y el cambio en la tundra y la alta montaña.

Nombre científico

Anthus rubescens | (Tunstall, 1771)

Marmaduke Tunstall describió el ave en 1771 como Alauda rubescens, entre las alondras, en un catálogo de las aves británicas; se basó en 'la alondra de Pensilvania' que Pennant y Edwards habían figurado antes. Como la especie pasó después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Anthus fue introducido en 1805 por Bechstein; anthus es en Plinio el nombre de un pajarillo de los pastizales. rubescens es latín para 'que enrojece', por las partes inferiores ocres del plumaje nupcial, y la localidad típica es Pensilvania.