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Caracara Carancho | Caracara plancus
Kuifcaracara | Crested Caracara
El caracara carancho se aparta claramente de los halcones verdaderos en forma y comportamiento: una cara desnuda de color naranja rojizo, patas largas y preferencia por caminar antes que volar lo acercan más a un carroñero que a un cazador. En el sur de Estados Unidos apenas alcanza el borde de su área de distribución, que se extiende por el resto de Centroamérica y Sudamérica.
Voz
Su nombre imita el reclamo: un cara-cara-cara áspero y traqueteante, emitido con la cabeza echada hacia atrás sobre el dorso. En la defensa del nido y las disputas por el alimento emite una serie de notas más cortas y crepitantes. Fuera de esas situaciones la especie permanece en gran parte silenciosa.
Grabación: JAYRSON ARAUJO DE OLIVEIRA — CC BY-NC-SA 4.0 · Reserva do Setor Sítio de Recreio Caraíbas-Goiânia, Goiás, Brazil · xeno-canto
Identificación
Una rapaz grande y de patas largas, con capirote y cresta negros sobre una cara desnuda de color naranja rojizo y un pico gris azulado. El cuello y la parte alta del pecho son blancos con un barrado fino, y el resto del cuerpo es pardo negruzco. En vuelo destacan las puntas blancas de las alas y la base blanca de la cola sobre el plumaje oscuro, sostenidas en alas casi rectas con aleteos lentos y potentes.
Especies parecidas
A distancia, el color negro del caracara carancho recuerda al zopilote negro, pero este carece de puntas blancas en las alas y planea con ellas en una ligera V, mientras que el caracara vuela con las alas rectas y aleteos constantes. La cabeza desnuda naranja rojiza y las largas patas amarillas resuelven cualquier observación en tierra.
Hábitat
La pradera húmeda y abierta, los pastizales y las tierras de cultivo con árboles dispersos, postes o cercas donde posarse forman el hábitat en Florida y Texas. Más al sur ocupa también sabana y semidesierto de hierba corta, siempre en terreno abierto donde puede caminar en busca de carroña y presas pequeñas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría va del sur de Texas, el extremo sur de Arizona y el centro de Florida hacia el sur por todo México y Centroamérica hasta bien adentro de Sudamérica. Dentro de esta área el caracara carancho es sedentario todo el año: los adultos permanecen cerca de su territorio y los jóvenes pueden desplazarse algunas decenas de kilómetros tras emanciparse en busca de un lugar propio.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre en primavera los caminos rurales del sur de Texas y observa postes, árboles muertos y cercas junto a pastizales abiertos: el caracara carancho suele reunirse allí con zopilotes negros junto a un cadáver en la cuneta, y su cabeza naranja rojiza lo distingue de inmediato. En Florida, los mejores lugares son los pastizales y praderas abiertos al norte y al oeste del lago Okeechobee.
Conservación
A escala mundial la especie figura como de preocupación menor (LC), dada su área de distribución amplia y continua por Centroamérica y Sudamérica. La población aislada del centro de Florida es pequeña y cuenta con protección federal, porque la pradera húmeda de la que depende se ha reducido por la agricultura y la construcción de viviendas.
Nombre científico
Caracara plancus | (Miller, 1777)
Miller describió la especie en 1777 como Falco Plancus, con Tierra del Fuego como localidad típica. Desde entonces se ha ubicado en varios géneros, entre ellos Polyborus durante mucho tiempo; solo después de que Banks y Dove establecieran en 1992 que Caracara, introducido por Merrem en 1826, es el nombre genérico válido, se fijó definitivamente en ese género, de ahí los paréntesis en autor y año: Caracara plancus (Miller, 1777). Caracara proviene de la palabra guaraní para el ave, ya de por sí una onomatopeya de su reclamo; plancus es latín para 'de pies planos', por sus patas anchas, pero también una variante de plangus, el nombre latino de una clase de águila; no se sabe con certeza qué sentido quiso darle Miller.