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Cernícalo americano | Falco sparverius
Amerikaanse torenvalk | American Kestrel
El cernícalo americano es el halcón más pequeño y de mayor distribución del continente, y cría desde Alaska hasta Tierra del Fuego tanto en campo abierto como en zonas residenciales y a lo largo de autopistas. Su tamaño compacto y su costumbre de cazar en vuelo cernido sobre un campo lo convierten en una de las rapaces más reconocibles de Norteamérica.
Voz
El reclamo más habitual es una serie de notas agudas y rápidas, klí-klí-klí, emitidas en momentos de excitación, defensa del nido y entre la pareja. Los pollos que piden comida emiten un piar áspero y sostenido; fuera de eso la especie permanece en gran parte silenciosa.
Grabación: Jonathon Jongsma — CC BY-SA 4.0 · Four Mile Draw Rd, Custer State Park, South Dakota, United States · xeno-canto
Identificación
Un halcón diminuto con una llamativa máscara facial de bandas negras y blancas y dos manchas negras a modo de 'ojos' en la nuca. El macho tiene alas gris azuladas y dorso y cola rojizos con una única banda terminal negra ancha; la hembra es rojiza en alas, dorso y cola, con un barrado más fino en todo el cuerpo. Ambos sexos cazan a menudo en vuelo cernido, suspendidos en el aire con aleteos rápidos antes de dejarse caer sobre la presa.
Especies parecidas
El esmerejón es mayor, de complexión más robusta y más oscuro, carece de la doble raya facial negra del cernícalo, y caza con vuelo rápido y directo en lugar de cernerse. El halcón peregrino es notablemente mayor y con un bigote negro ancho e ininterrumpido. Un halcón cerniéndose sobre la cuneta de una carretera o un campo, por ese tamaño y comportamiento, rara vez se confunde con otra especie.
Hábitat
El terreno abierto con vegetación corta y perchas dispersas es esencial: praderas, tierras de cultivo, pastizales, bordes de desierto y los arcenes a lo largo de autopistas. Para anidar depende de cavidades en árboles, grietas en rocas o cajas nido, lo que también le permite criar en zonas residenciales y parques con árboles maduros.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi toda Norteamérica al sur del límite arbóreo de Alaska y Canadá. Las poblaciones del norte y del centro emigran hacia el sur en otoño hasta el sur de Estados Unidos, México y Centroamérica, mientras que las aves del sur de Estados Unidos y México permanecen todo el año cerca de su territorio. La migración se sigue bien a lo largo de crestas montañosas y litorales, donde en otoño pueden pasar diariamente decenas o cientos de cernícalos.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Observa los cables eléctricos y las señales de tráfico a lo largo de autopistas y campo abierto: el cernícalo americano suele posarse allí en solitario para vigilar, y un halcón cerniéndose sobre la mediana casi siempre es esta especie.
Conservación
Pese a su amplia distribución, la población norteamericana ha disminuido de forma constante desde la década de 1970, probablemente por una combinación de menos cavidades naturales, uso de pesticidas y competencia con el estornino pinto por los sitios de anidación. Los programas de cajas nido a lo largo de autopistas y en zonas agrícolas apoyan a la especie localmente.
Nombre científico
Falco sparverius | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Falco Sparverius; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Falco es latín para 'halcón'; sparverius procede de la palabra latina medieval para 'gavilán', por la semejanza en el comportamiento de caza con las pequeñas azores usadas antiguamente en cetrería.