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Halcón gerifalte | Falco rusticolus
Giervalk | Gyrfalcon
El halcón gerifalte es el halcón más grande del mundo y cría alrededor de todo el Polo Norte en acantilados de la tundra ártica, donde captura aves acuáticas y perdices nivales durante todo el año. Su plumaje varía de un blanco casi puro a un gris pizarra oscuro, una variación que puede darse dentro de una misma población.
Voz
En su territorio, el halcón gerifalte emite una serie de gritos profundos y roncos, más lentos y graves que los del halcón peregrino. Entre la pareja y en la entrega de alimento se usa un sonido más suave y parlanchín.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un halcón grande y de pecho ancho, con alas relativamente largas y cola larga, que se presenta en tres formas de color principales: una casi blanca pura con finas manchas negras, una gris con un barrado denso pardo grisáceo, y una oscura casi uniformemente gris pizarra a pardo negruzco. Todas las formas carecen del bigote bien marcado del halcón peregrino y tienen una forma de ala más pesada y menos puntiaguda.
Especies parecidas
El halcón peregrino es más pequeño y esbelto, con un bigote negro ancho y bien definido, mientras que el halcón gerifalte tiene marcas faciales más tenues y una complexión más pesada y menos aerodinámica. El halcón mexicano también es pálido pero considerablemente más pequeño, con el característico triángulo axilar oscuro que el gerifalte no tiene. En vuelo, el gerifalte se reconoce por sus aleteos lentos y profundos, distintos de los rápidos y rígidos de los halcones más pequeños.
Hábitat
Los acantilados de la tundra ártica abierta y sin árboles constituyen el hábitat de cría, con amplias vistas sobre el territorio de caza. Fuera de la época de cría, el halcón gerifalte busca terreno igualmente abierto: llanuras costeras, dunas, praderas y estepa de sagebrush, donde caza aves acuáticas y otras presas de tamaño mediano.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría de forma circumpolar alrededor de todo el Polo Norte, desde Alaska y el norte de Canadá hasta Groenlandia y Escandinavia. La mayoría de las aves son sedentarias y permanecen cerca de su territorio incluso durante el oscuro invierno polar; algunas aves jóvenes y del norte se desplazan hacia el sur en inviernos severos, hasta el norte de Estados Unidos.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En inviernos severos, observa llanuras costeras abiertas y grandes deltas fluviales en el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá, donde un halcón gerifalte suele permanecer cerca de una concentración de aves acuáticas; su aleteo lento y pesado lo distingue de inmediato de un halcón peregrino.
Conservación
La población mundial es estable y no está amenazada, gracias a su área de cría remota y en gran parte no perturbada en el alto Ártico. El cambio climático y el desplazamiento hacia el norte de las especies presa y de los competidores se vigilan como posibles riesgos a largo plazo.
Nombre científico
Falco rusticolus | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Falco Rusticolus; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Falco es latín para 'halcón'; rusticolus combina rusticus ('rural, rudo') con colere ('habitar'), en referencia a las regiones remotas e inhóspitas donde vive la especie.