Halcón peregrino | Falco peregrinus

Voz

Cerca del nido emite una serie de gritos agudos y ásperos, un kek-kek-kek-kek sostenido y penetrante, sobre todo cuando un intruso se acerca demasiado. Entre la pareja se oye un güi-chup más suave y quejumbroso, usado en la entrega de alimento y en el relevo en el nido. Fuera de la época de cría el halcón peregrino es un ave silenciosa; oírlo casi siempre indica que hay un nido ocupado cerca.

Identificación

Un halcón robusto y potente, de alas largas y puntiagudas y cola relativamente corta, gris pizarra azulado por arriba y blanco por abajo con un barrado fino y denso. Distintivo es el ancho 'bigote' negro que baja desde el ojo por la mejilla, sobre una garganta y mejillas por lo demás blancas. Las hembras son bastante mayores que los machos; los juveniles son más pardos por arriba y con listas longitudinales en vez de barrado por abajo. En vuelo destaca la silueta aerodinámica en forma de ancla, con aleteos rápidos y rígidos alternados con planeos largos.

Especies parecidas

El esmerejón es notablemente más pequeño y esbelto, con plumas de las patas rojizas y un bigote más estrecho, y carece del pecho macizo del peregrino. El cernícalo americano es mucho más pequeño y con un bigote mucho menos marcado. A gran altura, el halcón peregrino a veces se confunde con una gaviota grande por sus alas puntiagudas, pero su vuelo directo y decidido y su silueta característica lo distinguen al instante de cualquier gaviota.

Hábitat

Los acantilados de costa y montaña son el hábitat de cría original, con amplias vistas y una vía de aproximación despejada para el picado sobre otras aves. Desde la década de 1980 también anida en edificios altos y puentes de grandes ciudades, donde palomas y estorninos ofrecen una fuente de presas abundante durante todo el año. El agua abierta, las marismas y la tundra con muchas aves acuáticas también lo atraen, sobre todo fuera de la época de cría.

Distribución y movimientos

Cría desde la tundra ártica de Alaska y el norte de Canadá hasta México, con las poblaciones más densas en costas, montañas y ciudades. Las aves del alto Ártico son migradoras de larga distancia que invernan hasta Sudamérica y se observan en paso por el interior de Estados Unidos; las de regiones más templadas y la mayoría de las aves urbanas permanecen todo el año cerca de su nido. Tras un mínimo hacia 1970, cuando la población oriental desapareció por completo, la especie se ha recuperado en todo el continente gracias a la prohibición del DDT y a los programas de reintroducción.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En las ciudades, busca un edificio alto, un campanario o un pilar de puente con una repisa o alféizar ancho: muchos peregrinos usan un lugar así como percha habitual, delatada por una franja blanca de excrementos debajo. En la costa, una hora del mediodía en un concentradero concurrido de aves limícolas o acuáticas suele producir un picado, anunciado por el vuelo repentino y simultáneo de cientos de aves.

Conservación

De estar casi extinguido en el este de Norteamérica a mediados del siglo XX a mantener hoy una población sana y todavía en aumento, gracias a la prohibición del DDT en 1972 y a décadas de reintroducción en acantilados y edificios. La especie se considera ahora uno de los mayores éxitos de conservación del continente, aunque la persecución ilegal y las colisiones con ventanas siguen siendo riesgos locales.

Nombre científico

Falco peregrinus | Tunstall, 1771

Tunstall describió la especie en 1771 como Falco Peregrinus; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Falco es latín para 'halcón'; peregrinus significa 'errante' o 'forastero', por las largas migraciones de las poblaciones norteñas, y dio también la palabra española 'peregrino'. La localidad típica se encuentra en Northamptonshire, Inglaterra.