Todas las especies › Halcones › Halcones y caracaras › Alcotán europeo
Alcotán europeo | Falco subbuteo
Boomvalk | Eurasian Hobby
El alcotán europeo es un halcón esbelto de alas en forma de hoz, propio de terrenos abiertos de Europa y Asia, registrado como divagante en Norteamérica solo en un puñado de ocasiones, casi siempre en Alaska. Tiene un vuelo rápido, semejante al de un vencejo, y captura libélulas e insectos en el aire.
Voz
Junto al nido, el alcotán europeo emite una serie de gritos agudos y penetrantes, kiu-kiu-kiu, y golondrinas y vencejos responden a su presencia con su propia llamada de alarma reconocible. En Norteamérica, lejos de su área de cría, la especie suele permanecer silenciosa.
Grabación: Lars Edenius — CC BY-NC-SA 4.0 · Bådahällan, Umeå Municipality, Västerbotten County, Sweden · xeno-canto
Identificación
Un halcón esbelto de alas largas, puntiagudas y falcadas y cola corta y recta, gris pizarra por arriba con la corona oscura y dos finas rayas negras en forma de bigote. La garganta es blanca, las partes inferiores color crema con un rayado oscuro denso, y los muslos y las infracoberteras caudales son rojizos. Los juveniles son más pardos y carecen de los muslos rojizos.
Especies parecidas
El cernícalo americano es más pequeño, con doble raya facial negra, y caza cerniéndose, mientras que el alcotán europeo atrapa insectos y aves en el aire con vuelo rápido y directo. El esmerejón carece de los muslos rojizos y el bigote bien marcado del alcotán. A gran altura la silueta puede recordar a un vencejo grande, pero el alcotán es claramente mayor y con una base alar más ancha.
Hábitat
En su área de cría euroasiática, el alcotán europeo ocupa terreno abierto con árboles dispersos: tierras de cultivo, turberas, brezales y el borde del bosque de coníferas, siempre cerca del agua sobre la que caza libélulas. Los escasos registros norteamericanos proceden de terreno abierto y bordes de marisma en el extremo occidental de Alaska.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El alcotán europeo cría desde Europa occidental hasta Japón e inverna en el sur de África y el sur de Asia; Norteamérica queda fuera de esta área. Los pocos casos confirmados, casi todos en otoño en las islas Aleutianas occidentales y en la isla Attu de Alaska, corresponden a aves que se desviaron hacia el este durante la migración entre el este y el sureste asiáticos.
Dónde y cuándo buscarlo
Un alcotán europeo en Norteamérica es una rareza de primer orden: la mejor oportunidad se da en septiembre en Attu o en las demás Aleutianas occidentales, donde llegan regularmente divagantes asiáticos durante la migración otoñal.
Conservación
En su área de distribución euroasiática la especie es común y no está amenazada. En Norteamérica se trata solo de un puñado de individuos divagantes sin ninguna población establecida, por lo que el estado de conservación no es pertinente aquí.
Nombre científico
Falco subbuteo | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Falco Subbuteo; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Falco es latín para 'halcón'; subbuteo combina el prefijo 'sub-' ('casi, por debajo') con buteo, 'busardo', un nombre que compara al alcotán, más pequeño, con los busardos de mayor tamaño.