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Esmerejón | Falco columbarius
Smelleken | Merlin
El esmerejón es un halcón compacto y veloz de los bosques boreales abiertos y el borde de la taiga, que captura pequeños pájaros en persecuciones cortas y directas a ras de suelo. En Norteamérica existen tres tipos de plumaje claramente distintos, desde aves casi negras en la costa del Pacífico hasta ejemplares pálidos de las praderas del norte.
Voz
Junto al nido el esmerejón emite una serie rápida y parlanchina, más aguda que la del halcón peregrino. Fuera de la época de cría la especie permanece en gran parte silenciosa y se delata más por el vuelo que por el sonido.
Grabación: Jonathon Jongsma — CC BY-SA 3.0 · Bear Head Lake State Park, St. Louis, Minnesota, United States · xeno-canto
Identificación
Un halcón robusto y de pecho ancho, menor que el halcón peregrino pero de complexión más pesada que el cernícalo americano, con marcas faciales débiles y sin bigote definido. Los machos son gris pizarra azulado por arriba, hembras y juveniles más pardos; ambos sexos tienen las partes inferiores densamente rayadas y la cola con bandas blancas y negras. Tres subespecies varían desde casi negras en el noroeste hasta llamativamente pálidas en las praderas del interior.
Especies parecidas
El cernícalo americano es más pequeño y esbelto, con una doble raya facial negra bien marcada, y caza cerniéndose, mientras que el esmerejón caza a ras de terreno en vuelo rápido y directo. El halcón peregrino es mayor, con un bigote negro ancho e ininterrumpido y una silueta de vuelo en forma de ancla completamente distinta. El gavilán pecho rufo tiene alas redondeadas en vez de puntiagudas y un vuelo de aleteo y planeo en lugar de constante.
Hábitat
Como reproductor, el esmerejón ocupa bosque de coníferas abierto y el borde de la taiga boreal, donde reutiliza nidos viejos de cuervos o urracas. Fuera de la época de cría se traslada a praderas abiertas, marismas saladas y sobre todo a la costa, donde grandes bandos de aves limícolas y pájaros pequeños ofrecen abundantes presas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en toda la Norteamérica boreal, desde Alaska hasta Terranova, con una población aislada en las praderas del norte. La mayoría de las aves emigran en otoño hacia el sur de Estados Unidos, México y Centro y Sudamérica; una pequeña proporción de las aves de las praderas permanece todo el año cerca de las zonas de cría. La migración es especialmente visible a lo largo de los litorales, donde el esmerejón caza a ras del suelo entre las limícolas de paso.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En otoño, observa un tramo concurrido de costa o una marisma con muchas limícolas: un vuelo repentino y simultáneo de cientos de aves suele indicar un esmerejón cazando, que cruza bajo y rápido entre la bandada.
Conservación
Tras un mínimo causado por el DDT a mediados del siglo XX, la población norteamericana ha aumentado considerablemente desde entonces y ha ampliado su área de cría hasta zonas residenciales con hileras de árboles abiertas. Actualmente no se identifican amenazas importantes.
Nombre científico
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Falco Columbarius; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Falco es latín para 'halcón'; columbarius significa 'de las palomas' o 'palomero', quizá por su parecido en vuelo con una paloma o por asociaciones antiguas con los palomares.