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Cerceta de alfanjes | Mareca falcata
Bronskopeend | Falcated Duck
La cerceta de alfanjes es un pato asiático que aparece en esta zona a lo sumo una vez al año, casi siempre en el extremo occidental de las Aleutianas. El macho luce una larga cresta caída y una cabeza de brillo verde bronceado, y tras el ala plegada asoman plumas largas y curvas, en forma de hoz, que dan nombre a la especie. En el resto de su área, de Mongolia a Japón, es un pato invernante común; aquí sigue siendo una observación destacada.
Voz
Durante el cortejo el macho emite un silbido suave y trinado, seguido de un ronco gak-gak, y a veces un silbido más discreto que termina en un vacilante uit-trrr. La hembra grazna como un ánade azulón, pero durante el cortejo también emite un suave rrr grave mientras se acicala. Fuera de la época de cría la especie es sobre todo silenciosa, y en esta zona, donde rara vez aparece más que como ejemplar aislado, la voz apenas sirve como rasgo de campo.
Grabación: Albert Lastukhin — CC BY-NC-SA 4.0 · Sibirtsevo, Chernigovskiy rayon, Primorskiy kray, Russian Federation · xeno-canto
Identificación
El macho tiene cabeza de brillo verde bronceado con una larga cresta caída hacia atrás, mentón negro bordeado de blanco, y cuerpo gris vermiculado con la parte trasera dibujada en crema y negro. Tras el ala plegada cuelgan largas terciarias en forma de hoz, que solo alcanzan su longitud completa tras la muda. La hembra es parda moteada y se parece mucho a una hembra de ánade friso, pero luce una pequeña cresta en la nuca y un espejo verde en vez de blanco en vuelo. Los juveniles carecen de las largas terciarias del macho adulto y son difíciles de distinguir de la hembra.
Especies parecidas
La hembra se parece sobre todo a la hembra del ánade friso, una de las otras especies de esta zona (además de los silbones) del mismo género Mareca; la pequeña cresta y el espejo verde en vez de blanco son entonces los mejores rasgos. El macho adulto, con su cresta y sus plumas en forma de hoz, no se confunde con nada más. Como la especie también se mantiene en colecciones de aves acuáticas, cualquier registro fuera de las Aleutianas plantea la duda de un origen en cautividad; solo las aves de primavera en el extremo oeste de Alaska se aceptan por lo general como genuinamente silvestres.
Hábitat
En su área principal cría en marismas remotas y ríos lentos de la taiga y la estepa de Mongolia, Transbaikalia y el noreste de China, e inverna en marismas de tierras bajas, arrozales inundados y orillas de lagos más al sur. En el extremo occidental de Alaska, donde aparece como migrante, se encuentra en las charcas someras y los prados húmedos de la tundra, entre otros patos en migración. No usa el agua rápida ni la costa marina abierta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría va de Transbaikalia y Mongolia hasta el noreste de China y la parte adyacente del este de Siberia; la invernada se extiende desde el norte de la India hasta el sur y el este de China, Corea y Japón. Esta zona queda por completo fuera de esa área: aquí la especie se registra no todos los años, pero sí con la regularidad suficiente en el extremo occidental de las Aleutianas, casi siempre en primavera, como para hablar de un desvío regular, aunque impredecible. Más al este o al sur se trata de registros ocasionales y dispersos.
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor oportunidad se da en primavera en las islas más occidentales de las Aleutianas, donde las aves asiáticas divagantes aparecen como grupo con cierta regularidad; búscala entre bandos de ánade friso y cercetas por su silueta con cresta, bien reconocible. Un registro más tierra adentro es lo bastante raro como para documentarlo con especial cuidado, aunque solo sea para descartar un origen en cautividad.
Conservación
La población mundial se estima en unas 89.000 aves, un claro aumento respecto a una estimación anterior de unas 35.000; la tendencia es en general estable, con un ligero crecimiento. La caza por su carne y sus plumas y el drenaje de marismas fueron las principales amenazas en las zonas de invernada del este de Asia durante el siglo XX; alrededor de una cuarta parte de la población pasa hoy el invierno en reservas naturales protegidas de China. Ninguna de estas amenazas afecta a esta zona — aquí la especie es sencillamente demasiado escasa para decir nada sobre su conservación.
Nombre científico
Mareca falcata | (Georgi, 1775)
Georgi describió la especie en 1775 como Anas falcata; al situarse desde 1824 en el género Mareca, autor y año van entre paréntesis. Ese género fue introducido ese mismo año por Stephens, a partir del portugués marreca, 'pato pequeño'. falcata es latín para 'en forma de hoz', de falx, 'hoz', por las largas y curvas terciarias del macho. La localidad típica es el lago Baikal.