Cuchara común | Spatula clypeata

Voz

El macho emite un tuc-tuc grave y bisilábico, a menudo repetido durante el cortejo. La hembra grazna suave y ronca, más discreta que la del ánade azulón. Los grupos que se alimentan producen un suave chapoteo rítmico con el pico mientras giran en círculos cerrados, removiendo el fondo en busca de comida. Fuera del cortejo, la especie es en general silenciosa.

Identificación

El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza verde brillante, el pecho blanco, los flancos y el vientre castaños, el dorso negro y un parche azul claro en el hombro. La hembra es parda clara y rayada como otras hembras de pato, pero se reconoce al instante por el gran pico, ensanchado y caído en la punta; en ninguna otra especie de esta guía domina tanto el pico la silueta. El comportamiento también es característico: pequeños grupos nadan bajos con el pico apuntando hacia abajo, girando en círculo mientras filtran. En vuelo, el ala anterior azul claro, como en las cercetas, es visible.

Especies parecidas

El pico por sí solo descarta la confusión con casi cualquier otro pato: ninguna otra especie norteamericana habitual tiene un pico tan grande y en forma de cuchara. A distancia, una hembra a veces se confunde con una hembra de cerceta aliazul (Spatula discors) o de cerceta colorada (Spatula cyanoptera) por su coloración parda general, pero el cuchara común es mayor, y el pico se ve visiblemente más pesado y largo en cuanto el ave se observa de perfil.

Hábitat

Lagos someros y ricos en nutrientes, marismas, balsas de depuradora y campos inundados son su hábitat preferido, tanto para criar como para invernar. Se alimenta nadando con el pico justo bajo la superficie, filtrando pequeños invertebrados y semillas. Evita los ríos de corriente rápida y el agua profunda y pobre en alimento.

Distribución y movimientos

Cría en las charcas de pradera de las Grandes Llanuras septentrionales, las praderas canadienses y la Gran Cuenca. En invierno la especie está extendida por casi toda la mitad sur del continente, desde California y los estados del Golfo hacia el sur por México, Centroamérica y el Caribe. En gran parte de esa área de invernada, el cuchara común es uno de los patos más numerosos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca en charcas someras y fangosas y en campos inundados un grupo de patos que gira en círculo removiendo el agua: una bandada de cucharas comunes alimentándose. El pico se reconoce en silueta o a contraluz, incluso cuando no se distingue el resto del plumaje.

Conservación

De preocupación menor (LC); abundante, y uno de los patos de superficie más comunes de Norteamérica, con una población amplia que se mantiene en general estable o en aumento. Los mismos programas de conservación de humedales de pradera que benefician a las cercetas también protegen el hábitat de cría del cuchara común.

Nombre científico

Spatula clypeata | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Anas clypeata, dentro del género que entonces agrupaba a casi todos los patos. Boie creó el género Spatula en 1822, latín para 'cuchara' —un nombre que encaja en esta especie más literalmente que en la mayoría de sus parientes—, pero solo un estudio genético de 2009 situó definitivamente aquí al cuchara común, de ahí el paréntesis en autor y año. clypeata es latín para 'provisto de escudo', de clypeus, 'escudo', por el ancho pico. La localidad típica se encuentra en las costas de Europa, restringida por el propio Linneo al sur de Suecia en 1761.