Cerceta Colorada | Spatula cyanoptera

Voz

El macho emite una nota suave y traqueteante y una serie de silbidos finos, parecidos a los de la cerceta aliazul pero algo más ásperos. La hembra grazna bajo y suave, casi indistinguible del de su pariente cercano. Los grupos en el agua se mantienen en contacto con notas cortas y apagadas, sobre todo mientras se alimentan.

Identificación

El macho en plumaje nupcial es de un rojo canela uniforme desde la cabeza hasta el pecho y los flancos, con el ojo rojo y un pico largo y ancho que cae ligeramente en la punta. En vuelo, como la cerceta aliazul, muestra un parche azul claro en el hombro con espejo verde. La hembra es parda clara y rayada, prácticamente indistinguible de una hembra de cerceta aliazul salvo por el pico, más largo y ancho. Los machos en transición hacia el plumaje nupcial a veces ya muestran el ojo rojo mientras el cuerpo sigue siendo mayormente pardo.

Especies parecidas

La cerceta aliazul (Spatula discors) es su inseparable sosias: las hembras de ambas especies apenas se distinguen en el campo, y la mejor pista es el pico, más largo y ancho en la cerceta colorada, más corto y estrecho en la aliazul. El macho nupcial se distingue con claridad: la cerceta colorada tiene la cabeza roja uniforme sin dibujo, la aliazul una media luna blanca facial. Donde sus áreas se superponen, en el oeste de Estados Unidos, también se producen híbridos.

Hábitat

Marismas someras y densamente vegetadas, charcas salobres o algo salinas, acequias de riego y embalses artificiales del oeste árido y semiárido componen su hábitat de cría. Fuera de la época de cría usa también marismas costeras salobres. Como la cerceta aliazul, evita el agua rápida y el bosque denso, y prefiere criar donde una vegetación de orilla espesa ofrece cobertura cerca de agua abierta y rica en alimento.

Distribución y movimientos

Cría en el oeste de Estados Unidos y el extremo suroeste de Canadá, aproximadamente desde la Columbia Británica hacia el sur por la Gran Cuenca hasta Nuevo México. La mayor parte de esta población inverna desde California y Arizona hacia el sur por México hasta Centroamérica, y parte continúa hasta el norte de Sudamérica; en las marismas del altiplano mexicano una parte de las aves permanece también todo el año. Las poblaciones sudamericanas, enteramente aparte, de los Andes y las tierras bajas desde Perú hasta Argentina, quedan fuera del área de la guía.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Revisa cada grupo de cercetas en una marisma del oeste en primavera en busca de machos rojos: destacan de inmediato. En hembras y aves jóvenes, la única forma segura de juzgar el pico es compararlo directamente con el de una cerceta aliazul al lado.

Conservación

De preocupación menor (LC). La población norteamericana se mantiene estable o en ligero aumento, pese a sufrir la misma presión de drenaje de humedales que la cerceta aliazul. Se caza y se vigila con menos intensidad que su pariente más numeroso, por lo que sus cifras se conocen con algo menos de precisión.

Nombre científico

Spatula cyanoptera | (Vieillot, 1816)

Vieillot describió la especie en 1816 como Anas cyanoptera, a partir de un ejemplar del Río de la Plata y Buenos Aires: la localidad típica se sitúa, por tanto, en Argentina, dentro del área de las subespecies del sur, y no en Norteamérica. Boie creó el género Spatula en 1822, latín para 'cuchara'; solo un estudio genético de 2009 situó definitivamente aquí a esta especie, de ahí el paréntesis en autor y año. cyanoptera es griego para 'de alas azules', por el parche azul del hombro que comparte con la cerceta aliazul.