Chingolo sabanero | Passerculus sandwichensis

Voz

El canto empieza con dos o tres notas tsip cortas y agudas, seguidas de un zumbido largo y tenue y de un segundo zumbido más grave: unos dos segundos en total. Se emite desde una alambrada, un cardo o un tallo de hierba y se oye de lejos sobre pastizal abierto. El reclamo es un tsit fino y seco, audible también de noche en aves en migración.

Identificación

Gorrión de tamaño medio y cola corta y escotada, patas rosadas y pico corto y cónico. Las partes superiores son pardas con estriado negro y las inferiores blancas con finas estrías oscuras que a menudo confluyen en una mancha central en el pecho. El carácter de referencia es la ceja amarilla o amarillenta por delante del ojo, junto con una lista central pálida en el píleo. La cantidad de amarillo varía mucho: en unas aves la ceja es de amarillo vivo y en otras apenas más cálida que el resto de la cabeza.

Especies parecidas

El chingolo cantor es mayor, de cola larga y redondeada, con estriado pectoral más ancho y sin amarillo en la cara. El chingolo saltamontes tiene la cabeza plana, el pecho de color ante sin estrías y el pico mayor. El chingolo de Lincoln presenta una banda pectoral de color ante sobre el estriado fino y la ceja gris. En las marismas cabe confusión con el chingolo colifino y el costero: estos tienen la cola corta y apuntada, sin escotadura, y un diseño facial anaranjado o gris, no amarillo.

Hábitat

Pastizales abiertos y herbáceos con pocos árboles o ninguno: prados de siega, pastos, pradera, lindes de cultivo, turberas y tundra ártica. En la costa, subespecies propias crían en marismas saladas, dunas y estuarios. En invierno utiliza rastrojos, eriales, matorral bajo del borde del desierto y marismas costeras. La especie no depende de una gramínea concreta, sino de vegetación baja y densa por la que pueda alimentarse caminando.

Distribución y movimientos

El área de cría abarca casi todo Alaska y Canadá hasta la costa ártica y el norte de los Estados Unidos, hacia el sur hasta California, Nevada, Utah y Colorado y, en el este, hasta Maryland. Inverna en el sur de los Estados Unidos y en casi todo México, hasta Oaxaca y Chiapas. Es residente en la costa de California y de Baja California, en torno al golfo de California y en las tierras altas del centro de México. En Europa es una divagante rara.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en mayo o junio una alambrada junto a un prado de siega y espera a un macho cantor; desde un poste la ceja amarilla suele verse de una ojeada. En invierno la especie aparece en bandos sobre rastrojos: cuando levantan el vuelo fíjate en la cola corta y escotada, que es la distinción más rápida dentro de un bando mixto de gorriones.

Conservación

La UICN clasifica la especie, también con sus límites taxonómicos actuales, como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población mundial en unos 170 millones de aves. Aun así, el Breeding Bird Survey registra un descenso de alrededor del 45 por ciento entre 1966 y 2019. La intensificación agraria, la siega temprana y repetida durante la época de cría, la conversión de prados de siega en tierras de labor y la exposición a plaguicidas son las causas señaladas. Algunas formas costeras tienen estatus propio: la subespecie de Belding, de las marismas californianas, está catalogada como en peligro en California.

Nombre científico

Passerculus sandwichensis | (Gmelin, 1789)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Emberiza sandwichensis, a partir de un ejemplar de Unalaska, en las Aleutianas; el epíteto alude a Sandwich Sound, nombre que James Cook dio al actual Prince William Sound, en Alaska. Al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Passerculus es el diminutivo latino de passer 'gorrión', es decir 'gorrioncillo'. El nombre inglés procede de la ciudad de Savannah, en Georgia, donde Alexander Wilson recolectó un ejemplar.