Chorlo Nevado | Anarhynchus nivosus

Voz

La nota habitual es un tu-güit suave, agudo y algo quejumbroso, de dos sílabas con la segunda ascendente; sobre la arena desnuda llega lejos. Ante una molestia emite un traqueteo grave y rodado, krrrt, que suele ser el primer indicio de que hay un nido cerca. En el cortejo el macho corre en círculos mientras llama y encadena esas mismas notas en una serie más rápida y más suave. Las aves en vuelo dan un chup breve. Por lo demás es un ave callada, que prefiere delatarse quedándose quieta antes que haciendo ruido.

Identificación

Un chorlito pequeño y pálido, de cabeza grande y redonda, pico negro y fino y patas gris oscuro. El dorso es gris arena claro, las partes inferiores blancas, y la banda pectoral nunca se cierra: solo hay una mancha oscura a cada lado del pecho. El macho nupcial lleva una barra negra en la frente superior, una marca negra tras el ojo y manchas pectorales negras; la hembra repite ese dibujo en pardo y mucho más difuso. En plumaje de invierno y en los juveniles todo es pardo y pálido, y la mancha del hombro es lo único que separa al ave de la arena. En vuelo muestra una franja alar blanca nítida y los laterales de la cola blancos, y se aleja bajo y rápido para posarse de golpe algo más allá y desaparecer al instante.

Especies parecidas

El chorlitejo silbador es igual de pálido e igual de pequeño, pero más corto y más redondeado, con patas de un naranja vivo y, en época de cría, pico naranja de punta negra; el chorlo nevado tiene siempre las patas grises y el pico entero negro y fino. El chorlitejo semipalmeado es más pardo oscuro por encima, tiene la banda pectoral completa, un collar blanco y patas anaranjadas. El chorlitejo piquigrueso (Anarhynchus wilsonia), de esas mismas playas meridionales, es mayor y más oscuro y tiene el pico negro, largo y macizo. Patas grises junto con pico negro y fino y banda pectoral interrumpida son la combinación decisiva.

Hábitat

Arena desnuda, seca y abierta: la playa por encima de la línea de marea, el pie de las dunas, los bajos de arena y conchuela de los estuarios y los diques y fondos que se secan en las salinas. Tierra adentro usa llanuras alcalinas, lechos secos de lagunas y la costra salina de lagos salados y playas (lagunas someras y temporales en cuencas desérticas cerradas), y a lo largo de los ríos los bancos de arena pelados. Todos esos lugares comparten la ausencia de vegetación: en cuanto el barrón u otra hierba cierra el terreno, el ave se marcha. Se alimenta en las llanuras de fango, pero anida en arena seca y firme con algo de conchuela o restos de algas que resguarden el hoyo del viento.

Distribución y movimientos

Cría en la costa del Pacífico desde Washington hacia el sur por California y Baja California hasta Oaxaca, en el interior seco de la Gran Cuenca y en las llanuras salinas de las Grandes Llanuras hasta Kansas y Oklahoma, y a lo largo de la costa del golfo de México de Texas a Florida. En las islas de las Bahamas y del Caribe y en las costas mexicanas está presente todo el año. Las aves del interior se desplazan a la costa — las de la Gran Cuenca al Pacífico, las de las Grandes Llanuras al Golfo — mientras que las reproductoras costeras se quedan en gran medida o solo se mueven distancias cortas por el litoral. El área se ha ido aclarando en el último medio siglo: en la costa pacífica de los Estados Unidos se han perdido cincuenta de los setenta y ocho lugares de cría desde 1970, y en las Grandes Llanuras los efectivos cayeron más de tres cuartas partes entre 1998 y 2009.

• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre a primera hora la franja seca por encima de la línea de marea y repasa los restos de algas: el ave se aplasta en una huella, en la rodada de un neumático o al abrigo de un trozo de alga y entonces no se distingue de la arena. Casi siempre lo encuentras porque un grumo de arena se desplaza diez pasos de golpe y vuelve a quedarse quieto. Mantente fuera de los recintos vallados de cría y lleva los perros atados: una pareja molestada deja el nido veinte minutos sin cubrir, y con eso basta para perderlo. Las salinas de la bahía de San Francisco, las playas del mango de Florida y las llanuras salinas de Oklahoma son buenos sitios.

Conservación

La población mundial se estima entre veinticuatro y treinta y un mil aves adultas y la especie figura como casi amenazada (NT). Las amenazas son las mismas en todas partes: el uso recreativo y los perros en las playas de cría, la limpieza mecánica de la arena, la urbanización y, en la costa pacífica de los Estados Unidos, el barrón europeo plantado, que cierra la arena desnuda. A ello se suman los cuervos, las gaviotas y los zorros que viven de los residuos humanos y saquean los nidos, y la inundación de las colonias bajas durante los temporales.

Nombre científico

Anarhynchus nivosus | (Cassin, 1858)

Cassin describió la especie en 1858 como Aegialitis nivosa; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. La descripción apareció en el noveno volumen de los informes de las exploraciones ferroviarias estadounidenses hacia el Pacífico, a partir de un ave del Presidio de San Francisco, en California. nivosus es latín para 'nevado', de nix, 'nieve', por el plumaje pálido, casi blanco. El género Anarhynchus lo introdujeron Quoy y Gaimard en 1830, del griego ana- 'hacia atrás, de lado' y rhunkhos 'pico'; la mayoría de los chorlitos que hoy se incluyen en él figuraban hasta hace poco en Charadrius.