Chupasavia norteño | Sphyrapicus varius

Voz

El reclamo más conocido es un niiá nasal y quejumbroso, que recuerda el maullido de un gato y se oye sobre todo en primavera. Los machos territoriales emiten además series como kui-urk y ui-ui-ui-ui, y la pareja se mantiene en contacto con suaves reclamos uik-uik. El tamborileo es distintivo: un comienzo breve y rápido que se rompe en un ritmo irregular y entrecortado de golpes sueltos, como una señal morse, a menudo sobre madera muerta resonante o sobre metal.

Identificación

Un carpintero mediano con el píleo y la frente rojos, bordeados de negro, y la cabeza listada de blanco y negro. El macho tiene la garganta roja; la hembra, blanca; ambos con un babero negro. El dorso es negro con un escamado blanco o beige pálido, y a lo largo del ala plegada corre una larga franja blanca común a todos los chupasavias. El vientre es amarillo pálido y los flancos están listados de oscuro. Los jóvenes son parduzcos, con un listado cefálico difuso y, a diferencia de las especies afines, conservan ese plumaje juvenil hasta bien entrado su primer invierno.

Especies parecidas

El chupasavia nuquirrojo del oeste es la especie más parecida: tiene una mancha roja en la nuca y, en el macho, tanto rojo en la garganta que invade el borde negro; también las hembras suelen mostrar rojo en la garganta. El chupasavia pechirrojo tiene la cabeza y el pecho enteramente rojos. Donde sus áreas se tocan aparecen híbridos con ambas especies. El pico velloso y el pico pubescente tienen una franja dorsal blanca, carecen de franja alar blanca y no tienen rojo en la frente. La franja alar blanca es el rasgo más rápido para reconocer un chupasavia como tal.

Hábitat

Bosque caducifolio joven y mixto durante la cría, sobre todo con álamos temblones, abedules y arces, y bordes de bosque con árboles de crecimiento rápido donde perforar sus pozos de savia; en los Apalaches hasta altitudes considerables. Prefiere anidar en un álamo temblón o un abedul vivo con podredumbre del duramen, donde el macho excava la mayor parte de la cavidad. En invierno es menos exigente y aparece en toda clase de bosques, desde bosques pantanosos hasta bosques de montaña, y en parques y jardines con árboles adecuados. La savia contiene a veces más de un diez por ciento de azúcar.

Distribución y movimientos

Cría desde el este de Alaska y el Yukón por todo el Canadá boscoso hasta Terranova y, en Estados Unidos, en la región de los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra y a lo largo de los Apalaches hacia el sur hasta Carolina del Norte y Tennessee. Inverna desde el sureste de Estados Unidos por el este de México y Centroamérica hasta Panamá, y en las Antillas Mayores. Las hembras migran por término medio más al sur que los machos. No se reconocen subespecies. Se han registrado divagantes hasta Islandia, Irlanda y Gran Bretaña.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca hileras horizontales de agujeritos regulares alrededor del tronco de árboles vivos como abedules, arces y nogales americanos: son los pozos de savia de esta especie, y vuelve a ellos una y otra vez para mantenerlos abiertos. El colibrí gorjirrubí aprovecha esos mismos pozos, sobre todo a comienzos de la primavera, cuando aún hay pocas flores, de modo que un árbol de savia activo puede dar ambas especies. En abril, el tamborileo entrecortado es la mejor señal de que ha llegado a su zona de cría.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población reproductora mundial en unos 14 millones de aves y, según el Breeding Bird Survey, los efectivos aumentaron casi un uno por ciento anual entre 1966 y 2019, posiblemente porque el bosque joven tras la tala y las tierras de cultivo abandonadas se ajustan bien a sus necesidades. Sus pozos de savia son fuente de alimento para colibríes, otras aves, murciélagos e insectos, por lo que se le considera una especie clave. En huertos frutales y entre árboles ornamentales a veces se le tiene por plaga.

Nombre científico

Sphyrapicus varius | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Picus varius, a partir de la descripción y la ilustración de Mark Catesby; la localidad típica es Carolina del Sur. Desde su traslado a Sphyrapicus, autor y año van entre paréntesis. Ese género lo introdujo Baird en 1858 con esta especie como especie tipo; el nombre procede del griego sphura 'martillo' y del latín picus 'carpintero'. varius es latín para 'variado' o 'abigarrado', por el plumaje. El chupasavia nuquirrojo y el chupasavia pechirrojo se consideraron durante mucho tiempo subespecies de esta especie, hasta que en la década de 1980 se reconocieron como especies aparte.