Colimbo grande | Gavia immer

Voz

Cuatro voces, las cuatro inconfundibles. El lamento es un grito largo, ascendente y plañidero con el que la pareja mantiene el contacto de un extremo a otro del lago; el yodel es un alarido ondulante y entrecortado que emite solo el macho y que difiere en cada individuo, de modo que las aves vecinas se reconocen por él. El trémolo es una risa aguda y temblorosa de alarma, también en vuelo, y entre miembros de la pareja y con los pollos suena de cerca un ju suave. Quien pase una noche de junio en un lago norteño oirá el lamento el primero y durante más tiempo.

Identificación

En plumaje nupcial, negro con brillo verdoso en la cabeza, collar estriado en el cuello y dorso ajedrezado de blanco y negro, con un pico recto y macizo que se lleva horizontal. El cuello es grueso y muestra a menudo un abultamiento justo por encima de la línea del agua; la frente es alta y vertical. En plumaje de invierno es pardo grisáceo por encima y blanco por debajo, con el límite del cuello irregular y desflecado, una zona blanca alrededor del ojo y por lo general un collar oscuro e interrumpido. En vuelo los grandes pies sobresalen por detrás de la cola y la cabeza queda algo por debajo de la línea del cuerpo — una silueta de ballesta que ya identifica a distancia.

Especies parecidas

El colimbo de Adams es mayor y más pálido, con el pico marfileño y el borde superior recto, de modo que el conjunto parece apuntar hacia arriba, y en invierno la cara más clara con una mancha auricular oscura. El colimbo del Pacífico y el colimbo ártico son menores, de cabeza redondeada y pico fino y recto, y en invierno muestran una separación limpia y rectilínea entre lo oscuro y lo claro del cuello; el colimbo chico es aún menor, lleva el pico inclinado hacia arriba y en invierno tiene la cara pálida y el dorso finamente moteado de blanco. Un cormorán orejudo nadando a distancia flota más alto y apunta al aire el pico ganchudo.

Hábitat

Cría en lagos claros y ricos en peces, con islotes y ensenadas resguardadas y con suficiente agua libre para despegar: por debajo de unas cinco hectáreas un lago suele quedarse corto. El nido se sitúa justo en la orilla o sobre un islote flotante, porque el ave solo puede subir a él deslizándose. En invierno frecuenta aguas costeras, bahías y estuarios, y grandes lagos y embalses interiores.

Distribución y movimientos

Cría desde Alaska por todo Canadá hasta el norte de Estados Unidos — Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nueva Inglaterra — y además en el sur de Groenlandia y en Islandia. Inverna en el Pacífico hasta Baja California y Sonora, a lo largo de la costa atlántica y en el golfo de México, y en grandes embalses del interior. Las aves de Groenlandia, Islandia y el este de Canadá cruzan a Europa occidental, donde cada invierno permanecen varios miles.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En paso y en invierno la postura de nado es el carácter más rápido: baja, con el dorso casi a nivel y el pico estrictamente horizontal. En aves de plumaje invernal fíjate en el límite entre lo oscuro y lo claro del cuello: irregular y dentado en esta especie, absolutamente recto en los colimbos del Pacífico y ártico. En los lagos de cría, mantente lejos de la orilla: un ave molestada abandona el nido y con frecuencia tarda horas en volver.

Conservación

No amenazado a escala mundial y estable en el conjunto de Norteamérica, pero con un conjunto de amenazas muy concretas. El plomo de plomadas y señuelos de pesca resulta letal una vez ingerido y es la principal causa de mortalidad adulta en algunos estados; el mercurio procedente de las centrales de carbón se acumula en la cadena trófica y reduce el éxito reproductor; la acidificación deja los lagos sin peces. A ello se suman las olas de las embarcaciones, que arrasan los nidos, y la falta de sosiego en orillas urbanizadas: en el límite meridional del área la especie desapareció el siglo pasado de toda una serie de estados.

Nombre científico

Gavia immer | (Brünnich, 1764)

Brünnich describió la especie en 1764 en su Ornithologia Borealis como Colymbus Immer, entre los colimbos y somormujos de Linneo; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Gavia fue introducido por Johann Reinhold Forster en 1788; gavia es en los autores romanos el nombre de un ave marina no identificada, probablemente una gaviota. immer procede de un nombre popular noruego del ave, emparentado con el islandés himbrimi; también se ha relacionado con el sueco immer, emmer, la ceniza gris de un fuego, por el negro carbonizado del plumaje, y con el latín immergo, 'sumergir'. El material tipo procedía de las Feroe.