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Colín de Gambel | Callipepla gambelii
Gambels Kuifkwartel | Gambel's Quail
El colín de Gambel es la codorniz del desierto americano: un ave de cauces pedregosos y áridos bordeados de mezquite, que se mueve en bandos grandes y bulliciosos que corren entre los arbustos. El macho luce una pluma negra curvada hacia delante sobre una corona castaña y muestra una llamativa mancha negra en el centro de un vientre por lo demás cremoso — un dibujo que ninguna otra codorniz norteamericana comparte. En los suburbios de Phoenix y Tucson es una de las aves de jardín más familiares.
Voz
El macho emite un puk-kua-ka resonante, con acento en la sílaba central, la más aguda, que repite desde una atalaya sobre el matorral para marcar un territorio. Al reunir al bando sigue un chica-go-go más grave y cacareante, y ante una alarma, una serie de clics breves y agitados. Los pollos y juveniles mantienen un contacto constante de pitidos suaves con los adultos mientras el bando se alimenta entre la vegetación densa. Fuera de la época de cría, un bando numeroso se localiza sobre todo por el cacareo suave y continuo que se eleva cuando las aves se dispersan para comer.
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Identificación
El macho tiene el cuerpo gris, la corona castaña bajo la pluma negra curvada hacia delante, la cara y la garganta negras muy bien delimitadas de blanco, y los flancos castaños con rayas blancas longitudinales. En el vientre luce una mancha negra grande y uniforme sobre fondo cremoso — el rasgo más claro del macho. La hembra es de un pardo grisáceo uniforme, con una pluma mucho más corta y fina, sin el dibujo facial negro ni la mancha negra del vientre. Los juveniles se parecen a la hembra pero son aún más apagados y de dibujo más fino. Ambos sexos muestran en vuelo alas cortas y redondeadas y una silueta compacta y de cola corta, típica de las codornices del desierto, que prefieren correr antes que volar.
Especies parecidas
La confusión principal es con el colín de California, cuya área roza la del colín de Gambel en el sureste de California y el norte de Baja California. El macho del colín de Gambel tiene el vientre cremoso liso con una sola mancha negra grande, frente al dibujo escamado, pardo oliváceo, del vientre del colín de California, que carece de esa mancha; los flancos son además de un castaño más limpio con rayas blancas, en lugar de pardo rojizo con un patrón escamado más tosco. La hembra es más difícil de separar, pero muestra flancos de tono más rojizo y un vientre menos claramente escamado que la hembra del colín de California. Las dos especies pueden hibridar ocasionalmente, y esas aves muestran una mezcla de rasgos que no encaja bien con ninguna de las dos.
Hábitat
Vive en matorral desértico seco con mezquite, palo verde y cactus, y se encuentra sobre todo en los cauces vegetados que llevan agua brevemente tras la lluvia — donde el alimento y el refugio quedan más próximos. Rara vez se aleja del agua libre; en las zonas más áridas de su área, la distancia a un manantial, un abrevadero o un jardín regado determina dónde aparece y dónde no. Evita por completo las llanuras de arena desnuda sin matorral y el bosque de coníferas de mayor altitud. En los suburbios de ciudades del desierto como Phoenix y Tucson, los jardines plantados con vegetación desértica nativa y una fuente de agua ofrecen un sustituto perfectamente válido del matorral desértico natural.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El colín de Gambel ocupa los desiertos de Sonora y Mojave: el área núcleo está en Arizona, y se extiende por el sur de Nevada, el sureste de California, el sur de Utah, el suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas, y hacia el sur por el noroeste de México hasta Sonora y Baja California. Una pequeña población introducida vive en Hawái. Es completamente residente: un bando rara vez se aleja más de un par de kilómetros de su territorio en todo el año. Los números fluctúan mucho de un año a otro con la lluvia — tras un año seco la especie cría mal y la población cae, para recuperarse con rapidez después de que un invierno húmedo traiga alimento abundante.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo al amanecer o a última hora de la tarde cerca de un cauce con mezquite o de una fuente de agua: los bandos salen entonces del refugio para beber y alimentarse, y el resonante puk-kua-ka del macho delata el lugar desde lejos. En los suburbios de Phoenix y Tucson, un jardín con vegetación desértica nativa y un cuenco bajo de agua suele bastar para atraer a todo un bando.
Conservación
La población mundial se estima en 5,8 millones de aves y se mantuvo estable entre 1966 y 2019, aunque los números anuales fluctúan mucho con la lluvia. Se considera una especie de baja preocupación de conservación y es una de las aves de caza más apreciadas del suroeste, cazada dentro de cupos ajustados al estado de la población. Los puntos de agua artificiales construidos para la gestión de la fauna del desierto han beneficiado, si acaso, a la especie a nivel local al aumentar la disponibilidad de agua libre.
Nombre científico
Callipepla gambelii | (Gambel, 1843)
Gambel describió la especie en 1843 como Lophortyx Gambelii, en otro género de codornices; desde su traslado a Callipepla — género ya introducido por Wagler en 1832 — autor y año van entre paréntesis. Callipepla procede del griego kalli-, 'bien formado', y peplos, 'manto'. El nombre de la especie honra al propio Gambel: el naturalista estadounidense William Gambel, el primer botánico en llegar a California por tierra, que murió a los veintiséis años en 1849 de tifus durante una epidemia entre los mineros del río Yuba. La localidad típica solo se fijó en 1910, por el comité de ornitólogos estadounidenses, en el sur de Nevada.