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Colín de Virginia | Colinus virginianus
Virginiaanse boomkwartel | Northern Bobwhite
El colín de Virginia es la codorniz rechoncha que dice su propio nombre y que durante generaciones perteneció a cada linde de campo estadounidense. En cincuenta años ha desaparecido de buena parte de ese territorio: sus efectivos cayeron alrededor de un ochenta y cinco por ciento, y hoy figura como casi amenazado en la Lista Roja.
Voz
El sonido más conocido es un bob-WHITE claro de dos o tres sílabas, con la última nota disparada hacia arriba, que en una mañana serena de mayo se oye a un kilómetro. Las aves de un mismo bando mantienen contacto con un tu-lu bajo y suave, apenas audible a diez metros. Las aves dispersas se vuelven a reunir con un koi-li ascendente de tres partes, casi siempre al anochecer. Ante el peligro suena un rápido tuc-tuc-tuc, y después nada.
Grabación: Valerie Heemstra — CC BY-NC-SA 4.0 · Pine Flatwoods Trail, Merritt Island NWR, Brevard County, Florida, United States · xeno-canto
Identificación
Un ave gallinácea pequeña y redonda, del tamaño de una tórtola pequeña, con la cola gris y corta, las partes superiores jaspeadas de pardo rojizo y las inferiores finamente escamadas de blanco y negro. El macho tiene la garganta y la ceja blancas, ambas nítidamente ribeteadas de negro; en la hembra esas mismas zonas son de un leonado cálido y falta el ribete negro. No lleva penacho curvado hacia delante: como mucho eriza las plumas de la coronilla en un pequeño moño cuando se excita. Al levantar el vuelo destacan la cola corta y gris y el ala ancha y redondeada.
Especies parecidas
El colín yucateco (Colinus nigrogularis) de la península de Yucatán y Belice tiene, en el macho, la garganta negra escamada de blanco en lugar de blanca; las hembras apenas se distinguen. En el sur de México algunas formas de la propia especie llevan la cabeza enteramente negra, lo que a primera vista parece otra ave. En el oeste de su área limita con el colín escamado (Callipepla squamata), gris, mayor y con un pequeño penacho blanco. Las aves de granja liberadas suelen ser más pálidas y mucho más confiadas que las silvestres, y a veces se apartan solo en el último momento.
Hábitat
Campo semiabierto con un estrato herbáceo bajo y denso y suelo desnudo entre medias: barbechos, lindes sin desbrozar, setos y, sobre todo, la sabana de pinos abierta del sureste que arde con regularidad. Necesita tener cobijo y suelo desnudo a pocas decenas de metros; un prado segado al ras y con césped tupido es tan inútil como el bosque cerrado. Donde desaparecen el fuego y la presión del ganado, un terreno adecuado se cierra en pocos años. En México penetra en el matorral seco y en pastizales de alta montaña.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en el este y el centro de Estados Unidos, desde Massachusetts — donde prácticamente ha desaparecido — hasta Texas y Florida, y hacia el sur por México hasta Chiapas y el occidente de Guatemala. En Cuba vive una forma propia autóctona. En el noreste y en el Medio Oeste ha desaparecido de estados enteros y, en Canadá, solo queda una pequeña zona en el extremo sur de Ontario. Se ha soltado en Hawái, donde se mantiene en varias islas; la forma del desierto de Sonora se extinguió en libertad en Arizona y allí se está volviendo a soltar.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre en mayo y junio caminos de arena con cunetas sin segar y escucha; el macho que canta suele situarse en un poste o una cerca y, si te quedas quieto, se deja observar varios minutos. Fuera de la época de cría el ave casi solo se ve por casualidad: camina por un borde entre maleza y cultivo y estate atento al estruendo repentino de un bando que estalla en todas direcciones. Las mejores zonas son hoy las reservas de sabana de pinos de Georgia, Florida y las Carolinas, gestionadas con fuego.
Conservación
La Lista Roja lo considera casi amenazado (NT), la categoría inmediatamente inferior a amenazado. Entre 1966 y 2014 sus efectivos en Norteamérica cayeron alrededor de un ochenta y cinco por ciento, y el descenso continúa. La causa es la desaparición de los bordes descuidados: campos arados hasta la cuneta, pastos de gramíneas densas, menos fuego en los pinares y barbechos que se cierran. Se liberan aves de granja a gran escala para la caza, pero no se establecen y no sostienen a la población silvestre.
Nombre científico
Colinus virginianus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Tetrao virginianus, entre los urogallos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Colinus fue introducido por Goldfuss en 1820 y procede, a través del español colin, de la palabra náhuatl zolin, 'codorniz'. virginianus significa 'de Virginia'. Linneo dio como procedencia solo 'América'; más tarde se restringió a Virginia.