Colín Serrano | Oreortyx pictus

Voz

En primavera el macho emite un kyork o wuok fuerte y resonante, que repite durante minutos desde un punto abierto en la ladera y que llega a través de cañones enteros — a menudo la única señal de que hay un colín serrano en el matorral. Fuera de la época de cortejo, las aves mantienen el contacto con silbidos suaves y cortos mientras el refugio las oculta de la vista. Ante una perturbación sigue un reclamo de alarma ronco y cacareante, y un ave que levanta el vuelo produce un breve y explosivo zumbido de alas. A diferencia de muchas otras codornices americanas, la hembra no se suma al canto; el resonante kyork es exclusivo del macho.

Identificación

El macho y la hembra se parecen mucho entre sí — algo poco habitual en una codorniz americana — con la cabeza, el pecho y el dorso gris azulados, la garganta castaña bordeada de blanco, y los flancos marcados con anchas franjas blancas muy definidas sobre fondo castaño. Las dos plumas rectas son algo más cortas y menos rígidas en la hembra que en el macho, que por lo demás es solo ligeramente más vistoso. Los juveniles son más apagados y de dibujo más difuso, con una pluma aún corta y blanda que alcanza su longitud completa tras la primera muda. La silueta es robusta y redondeada para una codorniz, con la cola relativamente larga, y el ave prefiere moverse agachada por la vegetación densa antes que dejarse ver. En vuelo — rara vez sostenido mucho tiempo — muestra alas cortas y redondeadas y un cuerpo pesado y bajo.

Especies parecidas

Donde su área roza la del colín de California, en el norte de California, el colín serrano se distingue solo por la pluma: recta y fina en el colín serrano, frente a la pluma curvada hacia delante, en forma de coma, tanto del colín de California como del de Gambel. Su tamaño notablemente mayor, la cabeza gris azulada lisa sin dibujo facial blanco y negro, y la ausencia de una diferencia real entre los sexos son rasgos adicionales útiles a distancia. Un ave que levanta el vuelo en bosque denso a veces se confunde con un pequeño gallináceo silvestre, pero estos carecen por completo de la pluma recta y son considerablemente más corpulentos. Dada su timidez y su preferencia por la vegetación densa, se oye mucho más de lo que se ve, y la confusión surge menos con otras codornices que con reconocer correctamente el propio canto.

Hábitat

Busca vegetación densa y arbustiva en laderas montañosas empinadas: chaparral de manzanita y ceanothus, el borde del bosque de pino y roble, y, en el norte de su área, campos de lava meteorizada con matorral. La cobertura hasta casi el suelo es imprescindible — el ave prefiere caminar por un túnel de arbustos antes que cruzar terreno abierto — y en tiempo cálido rara vez se aleja más de un par de kilómetros del agua libre. Evita el pastizal abierto, el fondo desértico desnudo y el bosque alto cerrado sin sotobosque. Cuando cae nieve abundante, las aves se desplazan a pie en grupos hacia laderas más bajas y libres de nieve — la única codorniz norteamericana que realiza así una auténtica migración altitudinal, aunque la distancia recorrida suele limitarse a unos pocos kilómetros.

Distribución y movimientos

El colín serrano ocupa las cadenas montañosas de la costa del Pacífico, desde el sur de Washington por Oregón y casi toda California — las Coast Ranges, la Sierra Nevada y las cadenas montañosas del sur — hasta el norte de Baja California. Una población aislada vive muy al este, en el oeste de Idaho y zonas adyacentes de Oregón y Nevada, separada del área principal por cientos de kilómetros de tierras bajas inadecuadas. Es residente en sentido estricto — no hay migración hacia otra región — pero sí se desplaza estacionalmente en altitud, como se describe en el apartado de hábitat. En los límites de su área, en Washington y el este de Oregón, ha disminuido con fuerza en número y distribución en las últimas décadas, mientras que el núcleo de la población en California se ha mantenido más estable.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

A finales de la primavera, acude al amanecer a un cortafuegos o sendero que cruce chaparral denso y escucha el resonante kyork — el canto llega tan lejos que resulta mucho más fácil de localizar que la propia ave. Después espera en silencio junto a un claro en el borde del matorral: el colín serrano a veces se aventura brevemente a alimentarse antes de retirarse de nuevo a cubierto. Buscar a primera hora de la mañana da la mejor oportunidad, antes de que el calor del día lo empuje más adentro de la sombra.

Conservación

La población mundial se estima en unas 260.000 aves, bastante menos que cualquiera de las otras dos codornices crestadas, y la especie obtiene una puntuación de preocupación de conservación notablemente más alta que sus parientes de tierras bajas. El declive es más marcado en los límites de su área, sobre todo en Washington y el este de Oregón, posiblemente por la supresión de incendios que altera la estructura del chaparral y por la pérdida de hábitat a manos del desarrollo urbano. Se caza en partes de su área, pero en números mucho menores que las otras dos codornices crestadas, debido a sus bajas densidades y al terreno difícil que ocupa.

Nombre científico

Oreortyx pictus | Douglas, 1829

Douglas describió la especie en 1829 como Ortyx picta, en otro género de codornices; desde su traslado a Oreortyx, autor y año van entre paréntesis. Ese género fue introducido en 1858 por Baird, del griego oros, 'montaña', y ortyx, 'codorniz'. pictus es latín para 'pintado, ornamentado', por el dibujo marcado de la cabeza y los flancos. La localidad típica se sitúa en el 'interior de la Nueva California', fijada después como las cabeceras del río Umpqua cerca de las Calapooia Mountains, en Oregón — recolectada por el propio Douglas, el cazador de plantas escocés que da nombre al abeto de Douglas.