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Éider real | Somateria spectabilis
Koningseider | King Eider
El éider real es el éider del alto Ártico: cría más al norte que las otras tres especies y es el único que se distribuye de verdad alrededor de todo el polo, desde Alaska, pasando por Canadá y Groenlandia, hasta Rusia. En verano el macho luce una cabeza gris azulada con la mejilla verde y un gran escudo anaranjado e hinchado sobre el pico — la 'corona' a la que alude el nombre — encima de un cuerpo por lo demás blanco y negro. De los cuatro éideres es el único que figura como no amenazado, aunque también aquí la tendencia ha caído con fuerza en los últimos cincuenta años.
Voz
Durante el cortejo el macho emite un suave ruuu-uu-u parecido al arrullo de una paloma, repetido a menudo, que suena delicado y apagado en comparación con las llamadas de otros patos marinos. La hembra responde con un cuac grave de alarma, y en la zona de cría también se oyen gruñidos, graznidos y murmullos de ambos sexos. Las aves que aparecen muy al sur de su área habitual, fuera de la cría, suelen mostrarse en silencio.
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Identificación
El macho en plumaje nupcial tiene la corona gris azulada, la mejilla verdosa y un gran escudo anaranjado que forma un bulto en la frente sobre el pico rojo; el cuerpo es por lo demás mayormente negro, con manchas blancas en el dorso, el forro alar, el flanco y la parte superior del ala. La hembra es de un pardo rojizo cálido con un barrado negro grueso por todo el cuerpo, el pico oscuro y una transición característica, en pendiente gradual, entre la frente y el pico. Los machos inmaduros son pardo oscuros con el pecho blanco y el pico anaranjado, sin el dibujo cefálico del adulto. El pico es relativamente corto pero pesado, y el escudo del macho tarda varios años en alcanzar su tamaño completo.
Especies parecidas
El éider de anteojos (Somateria fischeri) no tiene cabeza gris azulada ni escudo anaranjado, sino manchas blancas bordeadas de negro alrededor de los ojos sobre una cabeza verde oliva; las hembras de ambas especies son más difíciles de separar, pero el éider real muestra un barrado negro más grueso y curvado que el dibujo más fino del éider de anteojos. El éider común (Somateria mollissima), el más numeroso de los cuatro éideres en esta región, es mayor, con un pico largo y de perfil inclinado sin escudo en el macho; las hembras de éider común están aún más groseramente marcadas que las de éider real y carecen del perfil frontal en pendiente gradual. En vuelo un bando de éideres reales se distingue por su porte más compacto y su aleteo más rápido.
Hábitat
Cría en tundra ártica desnuda o con vegetación escasa, casi siempre cerca de un pequeño lago o arroyo, donde plantas como el camarón de las nieves, la gayuba, el té del Labrador y el sauce enano cubren el suelo. Fuera de la cría la especie es enteramente marina: tras la muda se reúne en grandes bandos en el mar, frente al oeste del mar de Beaufort o cerca de Groenlandia y la isla de Baffin, e inverna a lo largo del borde del hielo marino o en grandes claros de agua abierta, buceando hasta el fondo en busca de moluscos, erizos de mar y estrellas de mar. En los Grandes Lagos, donde invernan pequeños números, el mejillón cebra introducido forma hoy una parte importante de la dieta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría de forma circumpolar en el alto Ártico: en la llanura costera ártica de Alaska, en las islas del norte de Canadá, a lo largo de la costa del norte y el centro de Groenlandia, y en Rusia desde el este del mar Blanco hasta Chukotka. La población estadounidense inverna sobre todo en el mar de Bering y alrededor de las Aleutianas, con números menores hasta Terranova, el sur de Groenlandia, Islandia y el norte de Noruega; en los Grandes Lagos y en la bahía de Hudson aparecen algunas aves cada invierno, demasiado pocas y dispersas para considerarse una zona de invernada regular.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor opción fuera de Alaska es en invierno, a lo largo de la costa de Terranova y Labrador, donde pequeños números invernan entre bandos de éideres comunes y negrones; busca entonces el porte más compacto y, en los machos, el inconfundible escudo anaranjado del pico. En las zonas de cría del alto Ártico, fuera del alcance de la mayoría de los observadores, junio es el mejor mes, cuando los machos aún lucen el plumaje nupcial completo junto a los pequeños lagos.
Conservación
El éider real no está amenazado a escala mundial, con una población grande y todavía considerable, pero el informe State of the Birds de 2025 lo nombra especie de alerta naranja en punto de inflexión, tras un declive de más de la mitad en cincuenta años. El cambio climático, la caza y el desarrollo petrolero y gasístico en la zona de cría se consideran los principales riesgos para el futuro.
Nombre científico
Somateria spectabilis | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas spectabilis, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Somateria fue introducido por Leach en 1819 y es griego para 'cuerpo lanoso', de soma, 'cuerpo', y erion, 'lana', por el grueso plumón de los éideres. El nombre específico spectabilis es latín para 'notable' o 'llamativo', por los colores del macho. La localidad típica está en Canadá y Suecia.