Escribano lapón | Calcarius lapponicus

Voz

El canto es una estrofa corta y rodada de notas claras y musicales que se acelera hacia el final y se apaga; el macho asciende desde una mata, abre las alas y canta mientras desciende en paracaídas. El reclamo habitual es un tec seco y duro, a menudo unido a un tiu silbado más breve. En un bando invernal que pasa por encima, ese tec duro es la marca: entre el pirr rodado de los escribanos nivales suena como un golpecito en un cristal. En la zona de cría canta mientras hay luz, lo que en el verano polar significa casi las veinticuatro horas.

Identificación

En plumaje nupcial el macho tiene cabeza, garganta y pecho superior negros, una banda ancha de color crema que baja desde detrás del ojo hasta el costado del pecho, y la nuca castaña. La hembra es parda y listada, con la zona auricular más clara rodeada por un borde oscuro y por lo general un baño castaño en la nuca. En plumaje invernal el negro queda oculto bajo los bordes claros de las plumas, de modo que también el macho parece pardo y listado; se mantienen el marco oscuro de la auricular, el castaño del ala y los flancos finamente listados. En cuanto el ave levanta el vuelo se ven dos rectrices externas blancas, y de cerca, en un ave posada, se distingue la larga uña recta del dedo posterior. Camina y se arrastra por el suelo en lugar de saltar, y ante el peligro se aplasta, de modo que un bando de cientos de aves parece desaparecer de golpe.

Especies parecidas

El escribano nival (Plectrophenax nivalis) comparte a menudo bando en invierno, pero es mucho más blanco y en vuelo muestra grandes paneles blancos en el ala; el escribano lapón solo tiene dos bordes blancos en la cola. El escribano de Smith (Calcarius pictus) es de un ocre más cálido por debajo, tiene más blanco en la cola y en invierno se queda en hierba más alta y seca, en una franja estrecha de Texas a Illinois. La alondra cornuda camina por los mismos campos, pero tiene un diseño facial negro y los lados de la cola negros en lugar de blancos. El chingolo cantor es igual de pardo y listado en plumaje invernal, pero tiene la cola larga y redondeada sin blanco, se queda en el matorral y salta en vez de caminar.

Hábitat

Cría en tundra húmeda: llanuras de cárices, polígonos de turba, laderas con sauce y abedul enanos y las orillas de las charcas, desde el nivel del mar hasta la tundra de montaña. El nido se hunde en una mata, forrado de plumas y pelo, y no se ve desde arriba. En invierno busca el terreno abierto más pelado que haya: campos cosechados, rastrojos, pradera de hierba corta, cunetas, aeródromos y la línea de marea de las playas. Evita por completo el bosque, el matorral y la hierba alta, y en invierno rara vez se posa en una rama o un cable: quien lo busca, mira al suelo.

Distribución y movimientos

Cría en todo el Ártico norteamericano: Alaska, el Yukón, los Territorios del Noroeste, Nunavut, la costa de la bahía de Hudson en Manitoba y Ontario, el norte de Quebec, Labrador y toda Groenlandia; fuera de esta región cría alrededor de todo el polo. En otoño se traslada a una franja invernal ancha que va del sur de Canadá hasta Texas, con el grueso en las Grandes Llanuras y en los campos del Medio Oeste. En Manitoba, Ontario y Quebec cría en el norte e inverna en el sur, de modo que está presente en la provincia todo el año. Hasta dónde bajan los bandos depende de la nieve: si los campos quedan cubiertos, el cuadro entero se desplaza cientos de kilómetros en unos días, y con el deshielo vuelve igual de rápido.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En enero o febrero recorre un camino entre campos abiertos y vigila lo que se levanta de la cuneta: en el suelo los bandos son pardos y discretos, pero al alzar el vuelo llaman con fuerza y muestran los bordes blancos de la cola. Suelen describir un giro y volver a posarse casi en el mismo punto, así que quédate quieto y deja que regresen en vez de seguirlos a pie. En los bandos mixtos con escribanos nivales y alondras cornudas, los escribanos lapones suelen ir más pegados al suelo y en el centro del grupo.

Conservación

De preocupación menor (LC), y una de las aves más abundantes del Ártico: la población reproductora se estima en decenas de millones de aves. Aun así la tendencia es descendente: los censos invernales de las Grandes Llanuras y del Medio Oeste muestran un retroceso claro desde los años setenta. En la invernada el asunto es el alimento: la semilla de las malas hierbas de los ribazos desaparece a medida que el campo se cultiva más limpio y más apretado. En la zona de cría decide el tiempo: un junio frío y lluvioso puede dejar comarcas enteras sin pollos en una sola temporada.

Nombre científico

Calcarius lapponicus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Fringilla lapponica, entre los fringílidos; al colocarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Calcarius fue introducido por Bechstein en 1802, del latín calcar, 'espolón', por la uña larga y recta del dedo posterior. lapponica significa 'de Laponia'. La localidad típica es, en consecuencia, Laponia: Linneo conocía el ave de su viaje por el norte de Suecia y no de América, donde la misma especie resulta criar a lo largo de toda la costa ártica.