Escribano pigmeo | Emberiza pusilla

Voz

El reclamo es un tsik breve, agudo y duro, más seco y chasqueante que el de la mayoría de los gorriones americanos; en los divagantes suele ser lo primero que llama la atención. El canto, apenas audible en América del Norte porque la especie no cría allí, es una frase corta y rodada de notas claras, algo así como siru-sir-sir-siru, con un arranque que recuerda al del petirrojo.

Identificación

Escribano pequeño y de cola corta, con el pico fino y apuntado y la mandíbula superior casi recta. La cara es la marca: una lista coronal rojiza entre dos listas coronales negras, mejillas rojizas con borde posterior negro, un anillo ocular blanco estrecho y una lista clara desde la base del pico. Las partes inferiores son blancas con listas negras nítidas en pecho y flancos. El dorso es pardo con listas oscuras; ambos sexos son iguales y el diseño se mantiene en plumaje invernal, solo que más apagado.

Especies parecidas

Los gorriones del Nuevo Mundo, sobre todo los jóvenes, son la trampa en una observación breve. El chingolo cantor es mayor, de cola más larga y tiene ceja gris y una mancha pectoral en lugar de mejilla rojiza con borde negro. El chingolo sabanero tiene amarillo delante del ojo y la cola escotada. Entre los demás escribanos euroasiáticos que aparecen en Alaska decide el diseño de la cabeza: el escribano palustre tiene la cabeza gris o negra sin lista coronal rojiza y un aspecto mucho más robusto, y el escribano de Pallas es más pálido y sin listas en la corona.

Hábitat

Cría en bosque de coníferas abierto y turberas con abedul, con sotobosque de sauce y abedul enano, en zonas de turba y en el borde del bosque hasta más allá del límite arbóreo. Fuera de la cría ocupa matorral, bordes de cultivo, arrozales y eriales. Los divagantes de Alaska suelen aparecer en vegetación baja de las islas: herbazales, cunetas y huertos junto a los poblados, donde la cobertura escasea.

Distribución y movimientos

El área de cría va del norte de Noruega y Finlandia hacia el este por Rusia hasta Chukotka y al sur hasta el noreste de China; inverna en el noreste de la India, el sur de China, el norte de Indochina, Corea y Taiwán. En el área de la guía se trata de un número reducido de registros, casi todos de Alaska y sobre todo de la isla de San Lorenzo, en Gambell, y de las Aleutianas, en su mayoría en otoño y con algún hallazgo primaveral. Fuera de Alaska hay casos sueltos en California y Oregón.

Dónde y cuándo buscarlo

La única oportunidad realista es una visita otoñal a Gambell o Attu, en la última semana de agosto y en septiembre, cuando llegan aves canoras asiáticas con vientos del este. Atiende al tsik agudo desde una cuneta o un herbazal y busca un escribano pequeño que, a diferencia de la mayoría de las especies americanas, muestra la cara rojiza con un borde posterior negro.

Conservación

La especie está ampliamente repartida por la taiga euroasiática y su población es grande; la Lista Roja la considera de preocupación menor (LC). El número de registros norteamericanos no dice nada sobre la tendencia, sino que sigue el esfuerzo de observación en unas pocas islas del mar de Bering y el tiempo durante la migración otoñal. En el área de invernada del sudeste asiático se capturan escribanos de este género para consumo en algunas zonas; en el escribano pigmeo esa magnitud no se ha cuantificado.

Nombre científico

Emberiza pusilla | Pallas, 1776

Pallas describió la especie en 1776 a partir de un ave de la cordillera de Dauria, en el sureste de Siberia; al no haberse trasladado nunca de género, autor y año van sin paréntesis. Emberiza procede del alto alemán antiguo Embritz, una vieja palabra para escribano. El epíteto pusilla es latín para 'muy pequeño', lo que concuerda con los nombres español, inglés y neerlandés: es la especie más pequeña del género.