Estornino pinto | Sturnus vulgaris

Voz

Canta desde el borde de un tejado, una antena o una rama desnuda, con el pico alzado y las alas abiertas y temblorosas, una postura que identifica al cantor desde lejos. En el caudal de silbidos y carracas se intercalan imitaciones que varían de un ave a otra: el reclamo del chorlo tildío, un cernícalo, la alarma de un coche, una tetera silbando. Es característico un chuuu largo y ascendente con el que suele cerrarse una serie. El reclamo habitual es un cher duro; ante un gavilán que pasa se oye un chillido agudo con el que todo el bando se cierra sobre sí mismo.

Identificación

De lejos, un ave negra; de cerca, el plumaje brilla en verde y púrpura sobre la cabeza, el pecho y el dorso. En otoño está densamente cubierto de puntas de pluma blancas y ocres y en primavera es casi uniformemente oscuro, mientras el pico pasa de pardo córneo a amarillo vivo. El macho tiene una mancha gris azulada en la base del pico y la hembra una rosada. Las aves de primer año son de un gris ratón uniforme con la garganta clara y a menudo se toman por otra especie. La silueta es distintiva: cola corta, cabeza apuntada y, en vuelo, alas triangulares.

Especies parecidas

El tordo cabeza café (Molothrus ater) es igual de oscuro pero tiene un pico cónico corto y grueso, la cola más larga y, en el macho, la cabeza parda. El zanate común (Quiscalus quiscula) es bastante mayor, tiene una cola larga que lleva plegada en quilla en el extremo y el ojo de un amarillo intenso. El tordo sargento tiene los hombros rojos y suele quedarse en cañaverales y herbazales en lugar de en la calle. Quien a finales de verano vea un ave pardogrisácea uniforme con el pico amarillo caminando por el césped tiene casi con seguridad delante un estornino joven.

Hábitat

Cultivos, prados y explotaciones ganaderas, jardines, parques, plazas urbanas, polígonos industriales y vertederos: cualquier lugar con vegetación corta y un hueco donde criar. Busca el alimento preferentemente en la hierba corta: clava el pico cerrado en el tepe y luego lo abre a la fuerza, de modo que puede mirar entre las raíces. Evita el bosque cerrado, el matorral extenso, la marisma y el desierto. Para el nido le basta un agujero de pájaro carpintero, una teja o una farola.

Distribución y movimientos

De origen europeo y del oeste de Asia; la población norteamericana procede de una suelta en Central Park, Nueva York, en 1890 y de otra al año siguiente, un centenar de aves en total. Hacia 1900 seguía confinado a los alrededores de la ciudad, en 1928 había alcanzado el Misisipi, en 1942 la costa del Pacífico y en los años cincuenta Alaska y el norte de México. Hoy cría desde el sur de Alaska y la parte poblada de Canadá hasta el sur de Florida, el sur de Texas y Baja California, con una población aparte en torno a la Ciudad de México; en invierno las aves norteñas llegan hasta Veracruz, las Bahamas y el este de Cuba. Sueltas independientes en Bermudas, Jamaica y Puerto Rico también se han mantenido.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En noviembre observa un carrizal, un paso elevado o un grupo de árboles junto a un centro comercial en la hora previa al ocaso: los estorninos llegan desde kilómetros a la redonda. Para desmenuzar el canto, sitúate en marzo bajo un macho que cante y cuenta las imitaciones; tres o cuatro especies reconocibles en un minuto no es raro. En un césped segado se le encuentra todo el año, y ese es además el mejor sitio para aprender a distinguir el plumaje de verano del de invierno.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población mundial en doscientos cincuenta millones de aves. En Norteamérica los efectivos disminuyen desde 1966 a más de un uno por ciento anual, hasta reducirse a la mitad en 2023. Como especie exótica queda fuera de la Migratory Bird Treaty Act; como ave que cría en huecos arrebata cavidades a especies nativas, pero un estudio de 2003 halló que, de veintisiete especies nativas, solo los chupasavias mostraban un descenso demostrable.

Nombre científico

Sturnus vulgaris | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Sturnus vulgaris, en el mismo género en el que sigue estando, por lo que autor y año van sin paréntesis. Sturnus es la palabra latina corriente para estornino y vulgaris significa 'común, corriente'. La localidad típica está en Suecia: la especie fue descrita a partir de un ejemplar europeo, porque en 1758 todavía no existía en Norteamérica. El género Sturnus se remonta a esa misma edición de 1758.