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Sinsonte norteño | Mimus polyglottos
Spotlijster | Northern Mockingbird
El sinsonte norteño es la voz más conocida de los barrios residenciales estadounidenses: un pájaro gris y esbelto que reproduce desde una chimenea, una farola o un cable el sonido de todo su vecindario. Cinco estados lo eligieron como ave estatal, y en las noches templadas de primavera sigue cantando hasta que vuelve a amanecer.
Voz
Cada frase se repite entre tres y seis veces antes de pasar a la siguiente, y ese ritmo delata al cantor aunque no se reconozca al ave imitada. El repertorio va del chip del cardenal y el graznido del arrendajo a la alarma chirriante de un coche, un timbre y un perro que ladra. El reclamo corriente es un chac duro y raspante, que se convierte en un traqueteo seco cuando aparece un gato. Las hembras también cantan, más bajo y sobre todo en otoño, cuando defienden su propio arbusto con frutos.
Grabación: Scott Crabtree — CC BY-NC-SA 4.0 · Molino Basin, Pima County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
Un pájaro gris, esbelto y de cola larga, gris claro por arriba y blanco sucio por debajo, con dos listas alares blancas estrechas y un pico negruzco y algo curvado. En vuelo destacan dos grandes manchas blancas en el ala y las rectrices externas blancas, de modo que un ave discreta cuando está posada muestra de pronto un diseño contrastado. Macho y hembra son iguales; los juveniles tienen el pecho moteado y el ojo oscuro, mientras que en los adultos es amarillo pálido. Sobre el césped abre las alas a medias con tirones sucesivos y hace destellar el blanco, un movimiento reconocible desde lejos.
Especies parecidas
El verdugo americano (Lanius ludovicianus) es igual de gris y blanco y también tiene blanco en ala y cola, pero lleva antifaz negro, pico grueso y ganchudo y cola mucho más corta, y se posa erguido en vez de inclinado. El sinsonte de Bahamas (Mimus gundlachii), que alcanza el sur de Florida, está listado en pecho y flancos y carece de las manchas alares blancas. En el sur de México lo sustituye el sinsonte tropical (M. gilvus): solo muestra un borde alar blanco estrecho y tiene las patas más largas y finas. Los juveniles moteados se confunden con zorzales, pero ya tienen la cola larga y el pico fino.
Hábitat
Terreno abierto y de hierba corta con arbustos dispersos: céspedes, parques, cementerios, cunetas, aparcamientos ajardinados y, en el borde, un arbusto denso donde anidar. En el suroeste y en México ese ambiente es el matorral espinoso con mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos) y cactus, con la misma alternancia de suelo desnudo y espesura. Evita por completo el bosque cerrado; necesita suelo abierto por donde correr y alimentarse. Los arbustos con frutos deciden dónde pasa el invierno: un solo pájaro puede ocupar durante meses un acebo o un espino de fuego.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en casi todo Estados Unidos al sur de los Grandes Lagos, en México hasta Oaxaca y Veracruz, y en las Bahamas y las Antillas Mayores, donde es propio del lugar. El límite septentrional se desplazó durante el siglo XX hasta el sur de Ontario y Nueva Inglaterra, siguiendo la jardinería suburbana, las cunetas y los arbustos ornamentales con fruto. Apenas migra; solo las aves más norteñas se desplazan al sur cuando el tiempo es duro. En los años veinte del siglo pasado se soltó en Hawái, donde se ha establecido en todas las islas principales.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En marzo y abril repasa las atalayas altas y despejadas — el caballete de un tejado, una antena, el cable más alto de un poste: allí se sitúa el macho que canta, casi siempre el mismo cada día. Quien quiera saber qué aves crían en los alrededores puede escuchar un cuarto de hora a un solo sinsonte e ir contando. En invierno está más callado pero no ausente: localiza el arbusto con frutos que defiende y atiende al chac seco.
Conservación
Abundante y extendido, con una población de decenas de millones y la categoría de preocupación menor (LC). Los efectivos han bajado ligeramente desde los años sesenta, pero en conjunto la especie sale ganando con las ciudades, las cunetas y los arbustos ornamentales. Como ave que anida en matas bajas junto a las casas es vulnerable a los gatos domésticos, y en Hawái figura ella misma como especie introducida.
Nombre científico
Mimus polyglottos | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Turdus polyglottos, entre los zorzales; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Mimus fue introducido por Boie en 1826 y es la palabra latina para 'mimo, imitador'. polyglottos es griego y significa 'de muchas lenguas', de polus 'mucho' y glossa 'lengua'. La localidad típica es simplemente 'in Virginia'.