Faisán vulgar | Phasianus colchicus

Voz

En primavera el macho emite desde el suelo un canto corto y áspero de dos notas, kork-kok, seguido de inmediato por un fuerte zumbido de alas; el sonido se oye a gran distancia sobre el campo abierto y suele ser la primera señal de su presencia. Lo repite durante toda la mañana desde el mismo posadero — un poste, una loma baja, el borde de una zanja — y también ante cualquier ruido repentino, como el golpe de una puerta de coche o un tractor que se acerca. La hembra es mucho más callada: su reclamo habitual es un cloqueo suave de contacto, y al levantar el vuelo emite una serie aguda de notas cortas que acompaña el batir de alas.

Identificación

El macho es inconfundible: un plumaje cobrizo intensamente iridiscente, con la cabeza verde oscuro, piel roja desnuda alrededor del ojo y, por lo general, un collar blanco — aunque algunas aves carecen de él, herencia de la mezcla de orígenes de la población norteamericana. La cola larga, afilada y con ancho barrado es una de las mejores marcas, tanto en vuelo como en el suelo. La hembra es de un pardo arenoso uniforme y finamente veteado, con una cola más corta pero aun así llamativamente larga. Los juveniles se parecen a la hembra; en los machos jóvenes la cola pronto supera en longitud a la de la hembra, primera señal del sexo.

Especies parecidas

En pastizal, la hembra a veces se confunde con los gallos de las praderas del género Tympanuchus, que tienen la cola mucho más corta y redondeada y carecen por completo de las largas plumas puntiagudas del faisán. La perdiz pardilla (Perdix perdix), que en el norte comparte el mismo campo de cultivo, es un tercio más pequeña y tiene la cola corta y redondeada. Los faisanes domésticos escapados o liberados, enteramente blancos u oscuros, aparecen localmente; no son otra especie, solo una variante de color distinta.

Hábitat

El cultivo de cereal, maíz o alfalfa, alternado con bordes de zanja enmalezados, setos y franjas en barbecho, es el hábitat central: el faisán anida en cobertura herbácea densa pero prefiere alimentarse en terreno abierto o corto cerca de allí. En el norte de las Grandes Llanuras, la vegetación densa de espadaña junto a arroyos y marjales es refugio invernal imprescindible durante las nevadas fuertes y el frío intenso. Evita el bosque cerrado, la alta montaña y el suelo urbano continuo, y en el sureste húmedo y el suroeste árido de Estados Unidos la especie nunca ha llegado a asentarse pese a repetidas sueltas.

Distribución y movimientos

La primera introducción exitosa tuvo lugar en 1881 en el valle del Willamette, en Oregón, con aves traídas de Shanghái; Washington siguió en 1883 y California en 1889. Desde allí el faisán se soltó en las décadas siguientes por casi toda la franja cultivable de Norteamérica, con las densidades más altas en la ancha banda de cereal y maíz que va de las Montañas Rocosas a los Grandes Lagos. Hoy es residente en la mayor parte del norte de Estados Unidos, en las provincias praderas del sur de Canadá y el sur de Ontario, y localmente en Hawái; en el sureste y el suroeste de Estados Unidos la especie no ha logrado asentarse pese a los intentos. No migra: los faisanes permanecen toda la vida a pocos kilómetros de donde nacieron, de modo que el área actual es casi por completo resultado de las sueltas y no de una expansión propia.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Ponte junto a un campo de cereal o una franja en barbecho antes del amanecer, a finales de primavera: el canto del macho se oye a gran distancia sobre el terreno llano y delata su posición antes de que aclare. En invierno, un carrizal denso o una zanja enmalezada es el lugar más seguro donde buscarlo, sobre todo en los estados nevados del norte de las Grandes Llanuras, donde decenas de aves pueden compartir el mismo refugio. Al levantarlo, casi siempre vuela bajo y en línea recta, con un arranque de aleteo ruidoso seguido de un largo planeo.

Conservación

No amenazado a escala mundial, y una de las aves de caza más numerosas de Norteamérica, con millones de ejemplares; solo Dakota del Sur cobra más de un millón de faisanes al año. La población depende en parte de sueltas continuas desde criaderos y de programas de barbecho para agricultores; donde esos programas se han recortado y la agricultura se ha intensificado, los números vienen descendiendo desde hace varias décadas.

Nombre científico

Phasianus colchicus | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Phasianus colchicus, en el género en el que todavía se encuentra, por lo que autor y año van sin paréntesis. Phasianus es la forma latina del griego phasianos, 'ave del Fasis', el río de la Cólquide del que los griegos creían que procedía el faisán; colchicus, 'de la Cólquide', repite el mismo origen. La localidad típica se restringió después al río Rioni, antes el Fasis, en el oeste de Georgia. Las aves norteamericanas no descienden de esta forma nominal sino de una mezcla de subespecies asiáticas y europeas, sobre todo la china P. c. torquatus, lo que explica que el collar de las aves americanas esté tan a menudo incompleto.