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Gallo de las Praderas Chico | Tympanuchus pallidicinctus
Klein prairiehoen | Lesser Prairie-Chicken
El gallo de las praderas chico es el más pequeño y raro de los tres gallos de las praderas, limitado al borde más seco de su área compartida: el matorral de artemisa arenosa y encina shinnery de las Grandes Llanuras meridionales. En la exhibición el macho hincha dos pequeños sacos aéreos rojo púrpura y salta hacia arriba y abajo con saltos cortos y bruscos. Más del ochenta y cinco por ciento de su área original se ha perdido, y lo que queda está fragmentado.
Voz
El booming del gallo de las praderas chico es más fino y agudo que el del gallo de las praderas grande, un sonido gorgoteante y pulsante amplificado por los sacos cervicales rojo púrpura hinchados y audible con claridad a unos cientos de metros. Entre un booming y otro se oyen notas cacareantes y graznantes, sobre todo durante las escaramuzas entre machos rivales en el terreno de exhibición. En el llamado flutter-jump el ave da un breve salto con las alas batientes, lo que produce un sonido propio, como de matraca. Fuera de la primavera la especie es callada.
Grabación: Matt Wistrand — CC BY-NC-SA 4.0 · Logansport Township (near Winona), Logan County, Kansas, United States · xeno-canto
Identificación
Un galliforme rechoncho y de tamaño medio, menor y más ligero que el gallo de las praderas grande, con el cuerpo grande y redondeado, la cabeza pequeña y el pico corto. El plumaje está barrado de forma más fina y pálida que el de su pariente mayor, en tonos arenosos y pardo rojizos que se camuflan bien contra el suelo del matorral de artemisa arenosa. El macho muestra pinnae más cortas que el gallo de las praderas grande en la exhibición, y sacos cervicales rojo púrpura en lugar de anaranjados; la hembra carece de ambos y tiene el dibujo aún más fino. En vuelo la especie resulta, como sus parientes, pesada, con breves ráfagas de aleteo rápido entre planeos.
Especies parecidas
El gallo de las praderas grande (Tympanuchus cupido) es mayor y de barrado más oscuro, con sacos cervicales anaranjados en lugar de rojo púrpura; las áreas de ambas especies distan cientos de kilómetros, aunque se da hibridación ocasional donde se encuentran aves sueltas o errantes. El gallo de las praderas rabudo (Tympanuchus phasianellus) es más esbelto y tiene la cola puntiaguda en lugar de redondeada; su área se sitúa en su mayor parte al norte de la del gallo de las praderas chico. Dentro de su propia área la confusión es posible sobre todo con la hembra del faisán vulgar, que tiene la cola mucho más larga y carece de sacos cervicales.
Hábitat
Pradera de hierba corta con un sotobosque denso de artemisa arenosa o encina shinnery, sobre los suelos arenosos de las Grandes Llanuras meridionales. Los arbustos son imprescindibles como refugio frente al sol intenso y los depredadores, y aportan yemas como alimento invernal, mientras que la pradera abierta y corta sirve de terreno de exhibición. La especie evita tanto la pradera totalmente abierta y sin arbustos como el cultivo continuo; el Conservation Reserve Program, que convierte de nuevo el cultivo en pradera, ha ayudado localmente a restaurar hábitat.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en un área fragmentada en el extremo sur de las Grandes Llanuras: el oeste de Kansas, el oeste de Oklahoma, el Panhandle de Texas incluido el Llano Estacado, el este de Nuevo México y el sureste de Colorado. No migra y permanece todo el año cerca de su terreno de exhibición. El área fue antaño continua en una parte mucho mayor de estos cinco estados; la conversión de la pradera en tierra de cultivo y, desde finales del siglo XX, el desarrollo de petróleo, gas y parques eólicos han reducido el hábitat a fragmentos aislados.
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca antes del amanecer, en abril, un terreno de exhibición en el matorral de artemisa arenosa del suroeste de Kansas o el Panhandle de Texas, preferiblemente a través de uno de los observatorios locales que se abren durante la temporada de exhibición — las aves son recelosas y abandonan el terreno ante la menor molestia. Quédate sentado hasta que la exhibición decaiga por sí sola.
Conservación
Vulnerable (VU): la población ha caído en torno a un noventa y siete por ciento desde el siglo XIX y hoy suma unas pocas decenas de miles de aves repartidas en cinco estados. La conversión y fragmentación de la pradera por la agricultura y el sobrepastoreo siguen siendo las principales amenazas, agravadas por la infraestructura de petróleo, gas y energía eólica construida sobre la pradera restante. El estatus de protección federal de la especie en Estados Unidos ha sido objeto de repetidas disputas legales en los últimos años.
Nombre científico
Tympanuchus pallidicinctus | (Ridgway, 1873)
Ridgway describió la especie en 1873 como una forma pálida occidental del gallo de las praderas grande, Cupidonia cupido var. pallidicincta; como desde entonces se la ha situado como especie propia dentro de Tympanuchus, autor y año van entre paréntesis. pallidicinctus se compone del latín pallidus ('pálido') y cinctus ('ceñido'), por el plumaje más pálido y de barrado más fino que distingue a la especie de su pariente mayor. La localidad típica se encuentra en las praderas de Texas, cerca del paralelo 32.