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Gallo de las Praderas Rabudo | Tympanuchus phasianellus
Stekelstaarthoen | Sharp-tailed Grouse
El gallo de las praderas rabudo es el más extendido de los tres gallos de las praderas de Norteamérica, con un área que va de Alaska a las Grandes Llanuras. Sus plumas centrales de la cola, puntiagudas y alargadas, le dan tanto el nombre como la silueta, más esbelta que la de sus dos parientes de pradera. En la exhibición golpea el suelo con las patas tan rápido que el sonido recuerda más a un zumbido mecánico que a una danza.
Voz
En la exhibición el macho hincha sacos cervicales purpúreos y emite un arrullo suave y sostenido, acompañado de chasquidos, ladridos y gorjeos que varían de un ave a otra. Sin embargo, el sonido que más lejos llega no es vocal: el rápido tamborileo de las patas suena como un zumbido suave, y las plumas de la cola chasquean entre sí con un sonido seco y como de matraca mientras el ave gira. En vuelo emite una serie cacareante, sobre todo al levantar el vuelo. Fuera de la exhibición la especie es callada y suele delatarse sobre todo por el ruido de las alas al levantar el vuelo de forma repentina.
Grabación: Sue Riffe — CC BY-NC-SA 4.0 · Milner, Routt County, Colorado, United States · xeno-canto
Identificación
Un galliforme de tamaño medio y cuerpo robusto, con la cabeza pequeña, el pico corto y las plumas centrales de la cola puntiagudas y algo alargadas, que en reposo sobresalen claramente del resto. El plumaje es pardo, con un fino dibujo en forma de V en las partes inferiores, más pálido y de trazo más fino que el de los gallos de las praderas grande y chico. El macho muestra cejas amarillas y sacos cervicales purpúreos en la exhibición; la hembra carece de ellos y es algo menor y más apagada. En vuelo el vientre blanco contrasta con las partes superiores pardas, y la cola muestra un claro borde blanco en todos los plumajes.
Especies parecidas
El gallo de las praderas grande (Tympanuchus cupido) y el gallo de las praderas chico (Tympanuchus pallidicinctus) son de complexión más pesada, con la cola corta y redondeada en lugar de las plumas puntiagudas y alargadas del gallo de las praderas rabudo, y con un dibujo inferior más grosero y barrado en horizontal en vez del fino patrón en V. Los sacos cervicales delatan la especie desde lejos: púrpura en el gallo de las praderas rabudo, naranja en el gallo de las praderas grande, rojo púrpura en el gallo de las praderas chico. Donde las áreas se tocan, en el norte de las Grandes Llanuras, el gallo de las praderas rabudo se hibrida en ocasiones con el gallo de las praderas grande. En terreno más boscoso se confunde a veces con el grévol engolado (Bonasa umbellus), que tiene una cola más ancha y en abanico con una amplia banda terminal oscura en lugar de las plumas centrales puntiagudas, y que tamborilea con las alas en vez de golpear el suelo con las patas.
Hábitat
La pradera con arbustos dispersos — rosal silvestre, symphoricarpos, espino, artemisa — forma el núcleo de su hábitat, desde la pradera abierta hasta el borde del bosque de álamo temblón en el norte. Los arbustos son imprescindibles: ofrecen cobijo frente a los depredadores y, en invierno, yemas y bayas como alimento, mientras que la pradera abierta aporta el lugar de exhibición y de nidificación. En el norte de su área usa también turberas y bosques de abedul en el límite del bosque boreal. El bosque cerrado sin suelo abierto resulta tan inadecuado como el cultivo desnudo sin cobertura arbustiva.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en un área amplia, desde Alaska por la mayor parte de Canadá hasta las Grandes Llanuras septentrionales de Estados Unidos — Montana, las Dakotas, Nebraska, Minnesota y Wisconsin — con poblaciones montañosas aisladas en Idaho, Wyoming, Utah y Colorado. En el oeste, en el estado de Washington, una subespecie propia ha quedado reducida a un puñado de poblaciones aisladas. Desde el siglo XIX la especie ha desaparecido de California, Nevada, Nuevo México, Kansas, Iowa e Illinois, donde la pradera se convirtió en tierra de cultivo. El núcleo del área en Canadá y Alaska se ha mantenido en gran medida intacto.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca en abril, al amanecer, un lugar de exhibición tradicional en pradera abierta y de hierba corta — el mismo lugar se usa año tras año y suele ser conocido por los grupos de conservación locales. El matraqueo de las plumas de la cola y el tamborileo de las patas se oyen a varias decenas de metros, incluso antes de localizar a las propias aves.
Conservación
La población mundial se estima en unas setecientas cincuenta mil aves, y ha aumentado ligeramente desde 1970. A nivel local, sobre todo en los bordes occidental y del medio oeste del área, la fragmentación de la pradera y el matorral por la agricultura sigue siendo la principal amenaza. La especie figura como de preocupación menor (LC), y Partners in Flight la clasifica como de baja preocupación para la conservación.
Nombre científico
Tympanuchus phasianellus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Tetrao Phasianellus, en el género de los urogallos; como desde entonces se ha trasladado a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Tympanuchus fue introducido en 1841 por el zoólogo alemán Gloger, formado a partir del griego tympanon ('tambor') y echein ('tener') — una referencia a los sacos cervicales inflables con los que los gallos de las praderas producen su sonido de exhibición. phasianellus es un diminutivo del latín phasianus, 'faisán', por la cola puntiaguda que recuerda a la de un faisán. La localidad típica reza simplemente 'Canadá', luego precisada a la zona de la bahía de Hudson.