Gallo de las Rocosas Gris | Dendragapus fuliginosus

Voz

El canto de exhibición es una serie de cinco a siete ululatos profundos y huecos, de un tono tan bajo que se sienten en el pecho más de lo que se oyen; desde una rama alta de un abeto de Douglas la serie llega a oírse a dos kilómetros. El macho repite la serie hora tras hora desde el mismo posadero fijo, a veces semanas seguidas desde el mismo árbol. En alarma emite un reclamo ronco y cacareante, y los pollos mantienen el contacto con suaves piídos. Fuera de la primavera la especie es en gran medida silenciosa, y quien quiera oírla debe buscar un borde de bosque costero de coníferas viejas antes del amanecer, en abril o mayo.

Identificación

Un galliforme pesado y de cola corta, con la cabeza pequeña y el cuello grueso; el macho es de un gris pizarra a azulado uniforme, con un ligero velo blanco en el pecho y una ancha banda gris terminal en la cola. En la exhibición hincha los párpados blancos y los sacos cervicales amarillos, abre la cola en abanico y eriza las plumas del cuello formando un collar. La hembra es parda y críptica, moteada de negro y blanco, menor que el macho y sin los sacos cervicales de color. Los juveniles se parecen a la hembra pero tienen el dibujo más fino y carecen de la ancha banda caudal. En vuelo la especie resulta pesada y torpe, con aleteos rápidos seguidos de un planeo, a poca altura sobre el suelo.

Especies parecidas

El gallo de las Rocosas (Dendragapus obscurus) es la especie casi idéntica de las Montañas Rocosas del interior; sus áreas apenas se tocan, pues el gallo de las Rocosas gris se mantiene cerca de la costa y el gallo de las Rocosas en las cordilleras más orientales del interior. Donde sí se encuentran, en el interior de Columbia Británica, los machos en exhibición se distinguen por el color del saco cervical hinchado: amarillo anaranjado en el gallo de las Rocosas gris, rojo púrpura en el gallo de las Rocosas. La exhibición también difiere: el gallo de las Rocosas gris canta en lo alto de un árbol y se oye lejos, mientras que el gallo de las Rocosas se exhibe en el suelo y apenas se oye más allá de cien metros. Las hembras y los juveniles de ambas especies resultan prácticamente inseparables en el campo.

Hábitat

Bosque húmedo de coníferas de abeto de Douglas, tsuga occidental y abeto plateado, preferiblemente con claros, cortas en regeneración o bordes donde el sol llega al suelo del bosque. En verano usa esos claros para bayas, hojas e insectos; en invierno se traslada a los rodales más densos y altos, donde vive casi por completo de acículas de conífera. El bosque maduro cerrado sin ningún claro resulta tan inadecuado como una corta rasa sin árboles viejos donde exhibirse. En invierno alcanza su mayor densidad en el límite superior del bosque, donde este da paso al krummholz.

Distribución y movimientos

Residente en toda la costa del Pacífico, desde el sureste de Alaska y la costa de Columbia Británica, por las Cascadas y las cordilleras costeras de Washington y Oregón, hasta la Sierra Nevada y las cordilleras costeras de California. No migra a larga distancia, pero sí se desplaza verticalmente: en verano forrajea más abajo, entre claros y matorral, y en invierno sube a los rodales de coníferas más altos y densos. El área de distribución se ha mantenido en gran medida estable desde el siglo XIX, aunque la especie ha disminuido localmente donde se ha talado el bosque maduro. Tierra adentro, en el sur de Columbia Británica, su área linda con la del gallo de las Rocosas, y allí aparecen de vez en cuando ejemplares intermedios.

• Reproductor (verano)
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Ve a un rodal costero de coníferas viejas antes del amanecer en abril o mayo y escucha el ulular grave y lejano — localizar su origen suele ser imposible, porque el sonido parece llegar de todas partes a la vez. Después recorre con prismáticos las ramas más altas y gruesas de los abetos cercanos; el macho suele permanecer quieto y se camufla bien contra el tronco. Fuera de la primavera la especie se ve con más frecuencia en un camino forestal al amanecer, donde acude a buscar gravilla.

Conservación

De preocupación menor (LC), pero sus efectivos cayeron más de la mitad entre 1968 y 2015, un declive lento sin caída marcada en ningún año concreto. Se considera causa principal la tala del bosque maduro de coníferas y su sustitución por plantaciones jóvenes y coetáneas que carecen de la alternancia de claro y bosque denso que la especie necesita. Partners in Flight la clasifica pese a ello como especie de baja preocupación para la conservación.

Nombre científico

Dendragapus fuliginosus | (Ridgway, 1873)

Ridgway describió las aves costeras en 1873 como una forma de color oscura del entonces único gallo de las Rocosas, Canace obscura var. fuliginosa; como la forma se ha elevado desde entonces a especie y se sitúa en el género Dendragapus, autor y año van entre paréntesis. El género Dendragapus, en el que también está el gallo de las Rocosas, fue introducido en 1864 por el zoólogo estadounidense Elliot. fuliginosus es latín para 'fuliginoso, cubierto de hollín', por el plumaje oscuro de las aves costeras. La localidad típica abarca dos lugares a la vez: las montañas Cascade al pie del monte Hood, en Oregón, y Chiloweyuck Depot, en el estado de Washington.