Ganga moruna | Pterocles exustus

Voz

En vuelo, un silbido agudo y desafinado seguido de notas más graves y guturales: güit-ke-tarr, repetido mientras el bando está en marcha. Un grupo camino del agua suena como un cloqueo doble y continuo, casi de rana, que llega del cielo desde todas partes. En el suelo permanece prácticamente mudo. Quien la busque debe escuchar hacia arriba: el sonido llega casi siempre antes que el ave.

Identificación

Ave compacta y de color arena, con cabeza pequeña, cuello corto y alas largas y puntiagudas; las dos rectrices centrales se afinan en puntas finas que dan a la cola forma de aguja. El macho tiene la cabeza gris verdosa con la garganta amarillo ocre, el pecho claro cortado abajo por una estrecha línea negra ribeteada de blanco, y el vientre pardo oscuro, que en el campo parece negro. Las coberteras alares son amarillo dorado con bordes negros, lo que da aspecto escamado al ave posada. La hembra carece de la línea pectoral y está finamente rayada, moteada y barrada de arena, amarillo y pardo por todo el cuerpo: invisible sobre el suelo desnudo. Ambos sexos muestran el ala oscura por debajo en vuelo y se desplazan rápido, bajo y en línea recta, con aleteos veloces y sin planear.

Especies parecidas

No hay otra ganga en la región, de modo que la confusión viene de las aves que comparten ese suelo pelado. El francolín gris (Francolinus pondicerianus) y el francolín de Erckel son igual de arenosos, pero de ala redondeada y cuerpo más pesado, y prefieren correr a volar. La paloma bravía tiene el mismo tamaño y velocidad, pero la cola ancha y recta y planea con las alas alzadas. El chorlito dorado siberiano que allí inverna (Pluvialis fulva) también aparece en la lava abierta, pero es de ala más corta, con la cabeza rechoncha y el ojo grande; la cola en aguja y el vientre oscuro de la ganga zanjan la duda.

Hábitat

Llanuras de lava desnuda y secas y terrenos de rancho en la vertiente de sotavento de la isla de Hawái, desde cerca del nivel del mar hasta bien arriba en las laderas, con kiawe (Prosopis pallida, un arbusto espinoso sudamericano introducido) disperso y hierba seca entre la que crecen malas hierbas granadas. Busca terreno abierto con buena visibilidad y poca vegetación alta; el matorral y el bosque los evita por completo. Su segunda exigencia es el agua: solo come semillas secas y por eso debe beber a diario, de modo que nunca se asienta más lejos de un bebedero de lo que pueda cubrir en un vuelo. Abrevaderos de ganado, embalses y charcas costeras le bastan.

Distribución y movimientos

Su área original va de África occidental y el Sahel, por Arabia, hasta la India; en este continente solo se encuentra en Hawái. Las aves procedían de la India y fueron liberadas por el servicio de caza del estado: 118 en Kauaʻi y 137 en Molokaʻi el 30 de marzo de 1961, 123 en la isla de Hawái el 25 de marzo de 1961, y otras 370 allí mismo en la primavera de 1962. Solo se afianzó en la isla de Hawái; de las aves de Kauaʻi y Molokaʻi no se volvió a saber poco después de la suelta. El área actual está en la comarca seca al sur de Waimea, junto al aeródromo de Kohala, a lo largo de la Kawaihae Road y del Waikoloa Stream hasta los 400 metros, ladera arriba hacia Pohakuloa por la Saddle Road, y al norte hasta la zona de Hawi.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en el agua y no en el suelo: sitúate junto a un abrevadero o una charca de sotavento poco después del amanecer y espera. Los bandos llegan en las primeras horas tras la salida del sol, beben uno o dos minutos y se marchan; fuera de ese momento las aves rara vez se ven sobre la lava. Mira, pues, al cielo y atiende al cloqueo, y cuando lleguen fíjate en la punta afilada de la cola.

Conservación

En el mundo la especie es abundante y figura como de preocupación menor (LC), del Sahel a la India. El núcleo hawaiano es pequeño y se limita a una isla, pero se mantiene desde los años ochenta: más de 200 aves se reunieron en un solo bebedero en octubre de 1981, y el 25 de diciembre de 2013 se contaron 254 en el aeródromo de Upolu. Donde la especie retrocede en otras partes es sobre todo porque los puntos de agua se secan y porque se caza con intensidad.

Nombre científico

Pterocles exustus | Temminck, 1825

Temminck describió la especie en 1825 como Pterocles exustus, en su continuación de las láminas coloreadas de aves de Buffon; autor y año van sin paréntesis, porque la especie sigue en el género en que fue descrita. Ese mismo género Pterocles lo había creado Temminck diez años antes, en 1815, a partir del griego pteron, 'ala', y kleos, 'fama': un nombre para un ave célebre por su vuelo. exustus es latín para 'chamuscado', por el vientre pardo oscuro, como quemado. Como localidad se dio la costa occidental de África con Egipto y Nubia; más tarde se restringió a Senegal.