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Garceta Tricolor | Egretta tricolor
Witbuikreiger | Tricolored Heron
La garceta tricolor es una garza esbelta y delgada, de gris pizarra, morado y blanco, con un cuello y un pico más largos y finos que el resto de su familia. Un vientre blanco contrastado y una lista blanca en la parte delantera del cuello la hacen, pese a su color de fondo oscuro, distintiva entre las garzas costeras. Cría e inverna en gran medida en el mismo lugar, a lo largo de la costa del sureste de Estados Unidos.
Voz
Ambos sexos emiten un reclamo tembloroso, ronco y nasal, casi siempre dentro de la colonia o durante el cortejo. Una molestia o un enfrentamiento con otra ave provoca un breve sonido gutural. Los machos en cortejo emiten un uomp grave y sordo durante los vuelos circulares sobre el nido, producido por aleteos pesados y deliberadamente lentos, y castañetean el pico mientras enroscan el cuello alrededor del de su pareja.
Grabación: GABRIEL LEITE — CC BY-NC-SA 4.0 · Guamutal, Cienaga de Zapata, Matanzas, Cuba · xeno-canto
Identificación
De la cabeza al dorso, la garceta tricolor es gris pizarra con brillo morado, con una lista blanca en la parte delantera del cuello y partes inferiores blancas bien definidas desde el vientre hacia abajo — el rasgo que explica su nombre y que la distingue de otras garzas oscuras a cualquier distancia. En plumaje nupcial desarrolla plumas largas y finas en cabeza, cuello y dorso, y la base del pico se torna azul con un tinte rosado. Las patas van de amarillo verdoso a gris verdoso, y el pico es largo, fino y puntiagudo, amarillo a gris con la punta oscura. Los juveniles son más apagados y de tono más rojizo pardo en cuello y coberteras alares, pero muestran el mismo vientre blanco que el adulto.
Especies parecidas
La garceta azul (Egretta caerulea) es oscura de forma uniforme de la cabeza a la cola, sin blanco en el vientre ni lista blanca en el cuello, y parece más robusta, con el pico relativamente más grueso. La forma oscura de la garceta rojiza (Egretta rufescens) es mayor y más pesada, con el cuello desgreñado y un estilo de caza activo, corriendo y desplegando las alas; la garceta tricolor también caza activamente, pero con un movimiento más estirado y menos teatral.
Hábitat
En época de cría, la garceta tricolor busca aguas costeras: estuarios, marismas saladas, manglares y lagunas, anidando en árboles bajos y arbustos sobre islas. Fuera de la época de cría también se traslada a marismas de agua dulce, orillas de lagos, canales y zanjas del interior. Más que la mayoría de las garzas, caza corriendo activamente con las alas desplegadas tras peces pequeños, en lugar de esperar inmóvil, y prefiere el agua abierta y somera a la vegetación densa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría a lo largo de la costa del sureste de Estados Unidos, desde la costa del Golfo y Florida hacia el norte por el litoral atlántico, con un área que se ha desplazado gradualmente hacia el norte durante el siglo XX hacia nuevas zonas de cría más hacia el interior. En el sur de Florida y buena parte de la costa del Golfo la especie está presente todo el año; los reproductores del norte se retiran menos marcadamente que otras garzas costeras, aunque aves anilladas en Carolina del Sur se han recuperado hasta Cuba y Panamá. Fuera de Estados Unidos la especie cría también en México, Centroamérica, el Caribe y, por el Pacífico, hacia el sur hasta Perú. En los Everglades de Florida la población cayó más de un setenta por ciento entre 1996 y 2010, lo que llevó al estado de Florida a declararla especie amenazada.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca a la garceta tricolor en agua abierta de una marisma salada o una laguna, donde se delata por su caza activa: corre, se detiene en seco y a veces despliega las alas como un dosel de sombra sobre el agua, un truco tomado de la garceta rojiza. Ante la duda, revisa siempre primero el vientre — blanco significa garceta tricolor, por oscuro que parezca el resto del ave a contraluz.
Conservación
A escala mundial la UICN califica la especie de preocupación menor (LC), pero localmente la tendencia puede diferir mucho de ese panorama tranquilizador: la población de los Everglades se desplomó más de un setenta por ciento entre 1996 y 2010, sobre todo por cambios en el flujo de agua dulce hacia las marismas costeras. La pérdida y salinización de la marisma costera siguen siendo los principales riesgos, en parte compensados por la creación de humedales artificiales.
Nombre científico
Egretta tricolor | (Müller, 1776)
Müller describió la especie en 1776 como Ardea tricolor, dentro del género cajón de sastre que entonces agrupaba a las garzas; desde entonces ha pasado a otro género, de ahí los paréntesis en torno a autor y año. El género Egretta fue introducido por Forster en 1817, derivado del provenzal francés aigrette, 'garcita'. El epíteto tricolor es latín compuesto para 'tres colores', por la combinación de gris pizarra, morado y blanco del plumaje. La localidad típica es Cayena, en la Guayana Francesa, según la descripción de Buffon — muy al sur del área norteamericana que trata esta guía.