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Garceta Rojiza | Egretta rufescens
Roodhalsreiger | Reddish Egret
La garceta rojiza es la garza más teatral de la costa americana: caza corriendo, tambaleándose y dando bandazos por aguas saladas someras con las alas bien abiertas, en marcado contraste con las garzas pacientes que la rodean. La especie presenta una forma oscura y una blanca, y cría solo en un puñado de estados en torno al golfo de México. Siglos de caza por sus plumas la llevaron antaño casi a la extinción.
Voz
Lejos de la colonia, la garceta rojiza es un ave silenciosa; si se sobresalta, emite un graznido grave y ronco. En la colonia es distinto: las parejas en cortejo castañetean el pico con fuerza y emiten una serie de notas guturales y burbujeantes mientras enroscan el cuello una alrededor de la otra. Los pollos mendigan con un pío ronco y constante que en una colonia concurrida se funde en un ruido continuo. Comparada con el canto de una colonia de cormoranes, una colonia de garcetas rojizas es sobre todo un alboroto de picos castañeteando.
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Identificación
Una garceta rojiza adulta de la forma oscura es gris pizarra en el cuerpo, con cabeza y cuello de un canela rojizo cuyas plumas sobresalen desgreñadas — una silueta desaliñada que ninguna otra garza norteamericana comparte. La forma blanca, más rara, es enteramente blanca y solo se distingue de otras garzas blancas por el comportamiento y el pico. Ambas formas lucen, en época de cría, un pico bicolor, rosado en la base y negro en la punta, sobre patas azul cobalto. Los juveniles son cenicientos con un tinte cobrizo y tienen, de forma única entre las garzas, un pico y unas patas mayormente grises y apagados, sin contrastes de color marcados. El ave caza con el cuello bajo y estirado, tambaleándose y arremetiendo, lo que la distingue de la mayoría de las garzas incluso a distancia.
Especies parecidas
La forma blanca se confunde con la garceta grande (Ardea alba), mucho mayor, de pico amarillo y patas negras, y con la garceta nívea (Egretta thula), que tiene el pico negro con la base amarilla y los pies de un amarillo vivo, frente a la base del pico de tono carnoso y las patas azul grisáceo de la garceta rojiza. La forma oscura se parece a la garceta azul (Egretta caerulea), uniformemente oscura y de plumaje liso, sin el cuello desgreñado, y a la garceta tricolor (Egretta tricolor), que tiene el vientre blanco muy contrastado. En caso de duda, el comportamiento lo resuelve: ninguna otra garza caza de forma tan desenfrenada, corriendo y manteniendo las alas abiertas como una sombrilla sobre el agua, como la garceta rojiza.
Hábitat
La garceta rojiza está casi por completo ligada al agua salada: salinas someras, lagunas y llanuras mareales en torno a islas barrera y costas de manglar. Anida en manglar bajo o arbustos, en islas pequeñas libres de depredadores, a menudo junto a otras garzas y pelícanos. Evita casi por completo el agua dulce y el interior — una garceta rojiza lejos de la costa es una excepción. Fuera de la época de cría permanece fiel a las mismas bahías someras y esteros mareales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Estados Unidos la especie cría sobre todo a lo largo de la costa del Golfo de Texas, con la mayor población del país en torno a la Laguna Madre, y en menor número en Luisiana y, en cifras cada vez mayores, en ambas costas de Florida. Fuera de Estados Unidos cría también en la costa del Golfo de México hasta Yucatán, y, como subespecie aparte de cabeza más pálida, en la costa del Pacífico de México, incluida Baja California, así como en las Bahamas y Cuba. La garceta rojiza no migra: permanece todo el año en su zona de cría o cerca de ella. En las últimas décadas, un número creciente de aves jóvenes y adultas se ha dispersado hacia el norte tras la cría, hasta Georgia y las Carolinas, posible indicio de una futura expansión del área.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca la garceta rojiza en una salina somera de la costa de Texas o Florida, y fíjate primero en el comportamiento antes que en el color: una garza que corre, se detiene en seco, se tambalea y abre las alas como una sombrilla sobre el agua es casi con certeza esta especie, incluso a una distancia demasiado grande para ver sus colores. La madrugada con marea baja ofrece las mejores probabilidades de ver esta forma de cazar.
Conservación
La garceta rojiza es lo bastante sensible a escala mundial como para que la UICN la considere casi amenazada: la población estadounidense no supera las mil quinientas o dos mil parejas reproductoras, casi todas en Texas. La caza de plumas del siglo XIX llevó a la especie casi a la extinción; desde entonces se ha recuperado lentamente, ayudada por la protección de las islas de cría. Su hábitat estrecho y estrictamente costero la hace vulnerable a los vertidos de petróleo, la perturbación de las colonias y la pérdida de salinas someras por el desarrollo costero.
Nombre científico
Egretta rufescens | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Ardea rufescens, a partir de trabajos anteriores del inglés Latham y del francés Buffon, que ya había ilustrado el ave como 'L'Aigrette rousse de la Louisiane'; como desde entonces ha pasado a otro género, autor y año van entre paréntesis. Forster introdujo el género Egretta en 1817, derivado del provenzal francés aigrette, diminutivo de aigron, 'garza'. El epíteto rufescens es latín para 'que se vuelve rojizo', por la cabeza y el cuello canela de la forma oscura — la forma blanca, por tanto, no tuvo parte en el nombre. La localidad tipo es Luisiana.