Garrapatero Piquiliso | Crotophaga ani

Voz

El sonido habitual es un u-liic ascendente y quejumbroso, acentuado en el remate hacia arriba, que cada miembro del grupo repite por turno. Por eso un bando que levanta el vuelo suena como una hilera de portones chirriantes. Mientras se alimentan, las aves mantienen el contacto con cloqueos y gruñidos cortos, bajos entre la maleza. Ante un gato o un gavilán, todo el grupo pasa a un alarma duro y traqueteante.

Identificación

Es negro de la cabeza a la cola, con un brillo bronceado o purpúreo en el manto y el pecho cuando da bien la luz, y un fino escamado en el cuello y las coberteras alares. El pico es alto y comprimido lateralmente y lleva por encima un arco liso y elevado que rompe la línea de la coronilla; no tiene surcos. La cola es larga, estrecha y de inserción tan floja que sigue bamboleándose tras cada posada y a veces parece medio suelta. Las alas son cortas y redondeadas, y el vuelo consiste en unos aletazos apresurados y un planeo, bajo y de mata en mata. El macho y la hembra son iguales; los jóvenes carecen del arco alto del pico y son de un negro más apagado.

Especies parecidas

El garrapatero asurcado (Crotophaga sulcirostris) es la única confusión real: tiene tres o cuatro surcos en el costado del pico y le falta el arco liso y elevado, y su reclamo es un ti-jo silbado y fluido en vez de un lamento ascendente. Los dos viven en gran medida separados: en las islas del Caribe el piquiliso es casi en todas partes el único garrapatero, mientras que en el México continental y en Texas el asurcado es el corriente. Un cuervo es mucho mayor, de alas anchas, cola corta y vuelo recto y potente. Los pájaros negros del campo abierto tienen el pico puntiagudo y la cola rígida y no cuelgan tan desmañadamente de los matorrales.

Hábitat

Ocupa terreno bajo y abierto: pastos con ganado y matas dispersas, campos abandonados y enmarañados, cañaverales, cunetas, corrales y los bordes descuidados de pueblos y ciudades. Lo que necesita es una mata densa o un arbolillo donde dormir y anidar, con hierba corta o suelo desnudo alrededor para cazar saltamontes y lagartijas. A menudo el grupo se instala cerca del agua: una charca, una acequia o una orla de carrizo en la que esconderse de noche. No utiliza el bosque cerrado ni el terreno seco y sin matorral.

Distribución y movimientos

Dentro del ámbito de esta guía es residente en las Bahamas, Cuba, Jamaica, La Española, Puerto Rico, las islas Caimán y las Turcas y Caicos, en Aruba y Curazao, y en el continente en Quintana Roo; la mayor parte de su área queda más al sur, de Costa Rica al norte de Argentina. En Florida se comprobó la primera cría cerca de Miami en 1938, y después la especie se extendió por la península hasta el lago Okeechobee, Tampa y Cabo Cañaveral. A partir de los años setenta esa población cayó deprisa y hoy ya no cría allí; lo que se ve son aves sueltas, sobre todo en los Cayos y en la costa sureste. Las causas no están establecidas con seguridad: se citan el cambio de usos del suelo y algunas heladas fuertes, pero los grupos desaparecieron también de terrenos protegidos.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En las islas, recorre a primera hora de la mañana el borde de un pastizal con ganado: los grupitos se posan encogidos en un alambre o en un poste, con el pecho al sol, antes de meterse en la maleza. Circula despacio junto a linderos enmarañados y fíjate en la cola suelta que sigue bamboleándose tras cada posada. Si oyes el lamento ascendente, cuenta las aves: donde hay una suele haber de cinco a diez.

Conservación

En el conjunto de su área la especie es numerosa — Partners in Flight llega a una población mundial del orden de veinte millones de aves — y la UICN la cuenta entre las especies no amenazadas. En lo regional el cuadro cambia: en Florida ha dejado de criar desde los años setenta. Allí se señalan como causas el cambio de usos del suelo, los plaguicidas en los pastos y los inviernos fríos.

Nombre científico

Crotophaga ani | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Crotophaga Ani; sigue en ese mismo género, y por eso el autor y el año van sin paréntesis. Crotophaga procede del griego kroton ('garrapata') y phagos ('que come'), por la costumbre de buscar bichos entre el ganado que pasta. ani es el nombre que el ave recibe en tupí en Brasil y que pasó a la lengua científica con las primeras descripciones. Linneo dio como localidad 'América, África'; después se restringió a Jamaica.