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Achichilique de Clark | Aechmophorus clarkii
Clarks fuut | Clark's Grebe
El achichilique de Clark es la versión más clara del achichilique común: igual de largo, con el cuello igual de fino, pero con el pico amarillo anaranjado y un capirote negro que se detiene por encima del ojo rojo, de modo que el ojo queda dentro del blanco. Durante más de un siglo se le tuvo por una forma pálida de aquella especie; desde 1985 se cuenta aparte. Es mucho más escaso y vive más al sur, con su núcleo en el suroeste y en los lagos del altiplano mexicano.
Voz
El reclamo es un criit chirriante de una sola sílaba, frente a las dos del achichilique común; en una colonia mixta es la única diferencia que funciona con seguridad a distancia. Las aves se llaman y se responden por todo el lago, y a esa respuesta suele seguir la carrera conjunta sobre el agua. Junto al nido se oyen chasquidos y cloqueos suaves entre los padres y los pollos. Fuera de la época de cría rara vez se le oye.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 4.0 · Finney Lake, Calipatria, Imperial County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Negro por arriba y blanco por abajo, con un cuello largo y fino que ocupa casi la mitad de la longitud, igual que el achichilique común. La diferencia está en la cabeza: el capirote negro se detiene por encima del ojo, las bridas entre el ojo y el pico son blancas o casi, y el ojo rojo queda por tanto en una cara blanca. El pico es largo, recto y fino, de un amarillo anaranjado más vivo que el del achichilique común. Los flancos son de un gris más claro, lo que hace que el ave parezca más blanca sobre el agua; el macho y la hembra son iguales, y los pollos con plumón son blancos en vez de grises. En vuelo no se distingue del achichilique común: la misma franja blanca larga en la parte trasera del ala y el mismo cuello caído hacia delante.
Especies parecidas
El achichilique común (Aechmophorus occidentalis) es la única confusión real: en él el negro baja por debajo del ojo, las bridas son oscuras y el pico es amarillo apagado o verdoso. En invierno el negro desciende en las dos especies y los jóvenes, sobre todo, dejan de poder identificarse; quien no lo tenga claro deja el ave sin nombre. Ambas crían en los mismos lagos y aparecen algunas parejas mixtas y aves intermedias que no siguen del todo ninguna de las dos combinaciones de rasgos. El somormujo cuellirrojo tiene el cuello mucho más grueso y el cuello delantero gris en vez de blanco.
Hábitat
Cría en lagos y marismas de agua dulce grandes con juncos y carrizo, en las mismas colonias que el achichilique común y con el mismo nido flotante, a menudo algo más lejos de la orilla y en aguas algo más abiertas, profundas o alcalinas. También aquí el agua libre con peces pequeños tiene que quedar al lado. Terminada la cría, las aves se reúnen en lagos de muda y se trasladan a la costa: bahías resguardadas, lagunas y desembocaduras. En el sur del área una parte permanece todo el año en los mismos lagos y embalses del interior.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría va del sur de la Columbia Británica, Montana y las Dakotas hacia el sur por la Gran Cuenca hasta California, Nevada, Utah, Colorado y Nuevo México, y sigue por los lagos del altiplano del norte y el centro de México, donde es residente. En invierno se sitúa en el Pacífico desde el centro de California hasta Baja California y el golfo de California, y en los embalses del bajo Colorado. Hacia el norte se enrarece deprisa: en Canadá crían a lo sumo unas decenas de parejas entre achichiliques comunes mucho más numerosos. En las colonias mixtas la proporción se inclina cada vez más a su favor conforme se va al sur.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En una colonia, empieza por el oído: una sílaba es el achichilique de Clark y dos el achichilique común, incluso cuando las aves están demasiado lejos para verles la cabeza. Después mira la franja estrecha entre el ojo y el pico: si es clara, lo tienes. Hazlo preferentemente entre mayo y julio, porque en plumaje de invierno la distinción no es fiable y hasta los censadores con experiencia la tratan con cautela.
Conservación
Partners in Flight cifra la población mundial en unas 11.000 aves reproductoras y sitúa la especie en la lista amarilla de atención, sobre todo por lo reducido de su área. Entre 1970 y 2017 los efectivos bajaron alrededor de un ocho por ciento. Las amenazas son la desaparición de marismas, los niveles de agua cambiantes, los plaguicidas, las molestias de las lanchas en las colonias, el ahogamiento en redes de enmalle y el petróleo en las aguas costeras.
Nombre científico
Aechmophorus clarkii | (Lawrence, 1858)
George Newbold Lawrence describió la especie en 1858 como Podiceps clarkii; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aechmophorus procede del griego aichme ('punta de lanza') y phoros ('que lleva'), por el pico largo y puntiagudo. El nombre específico honra a John Henry Clark, agrimensor y colector en el reconocimiento de la frontera entre los Estados Unidos y México. La localidad típica se dio primero de forma amplia como California y Nuevo México, y Dickerman la restringió en 1963 a la laguna de Santa María, en Chihuahua.