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Achichilique Común | Aechmophorus occidentalis
Zwanenhalsfuut | Western Grebe
El achichilique común es el zampullín mayor de Norteamérica: negro por arriba, blanco por abajo, con el cuello largo y fino y el ojo rojo en medio del capirote negro. En primavera dos aves se yerguen una junto a otra y corren de pie sobre el agua, con el cuello arqueado y las alas rígidas hacia atrás, en una carrera que puede prolongarse decenas de metros. Cría en colonias en los grandes lagos del oeste y pasa el invierno en la costa.
Voz
El reclamo habitual es un cri-criit chirriante de dos sílabas que se oye de una orilla a otra del lago y al que responden otras aves. Esa respuesta es justamente lo que pone en marcha la ceremonia: dos aves que se localizan llamándose pueden salir corriendo juntas sobre el agua poco después. Junto al nido se oyen cloqueos y chasquidos suaves con los que padres y pollos se mantienen en contacto. En invierno, en el mar, está prácticamente mudo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Es un ave larga y estrecha cuyo cuello ocupa casi la mitad de su longitud, negra por encima y blanca por debajo, con un límite neto que baja por el costado del cuello. El capirote negro llega por debajo del ojo, de modo que el ojo rojo queda dentro del negro, y las bridas entre el ojo y el pico también son oscuras. El pico es largo, recto y fino, de color amarillo apagado a amarillo verdoso. El macho y la hembra son iguales, aunque el macho tiene el pico algo más largo; los jóvenes son más grises y de dibujo facial menos limpio, y los pollos cubiertos de plumón son grises. En vuelo el cuello cuelga algo hacia delante, el aleteo es rápido y somero, y una larga franja blanca recorre la parte trasera del ala.
Especies parecidas
El achichilique de Clark (Aechmophorus clarkii) es el problema de verdad: en él el capirote negro se detiene por encima del ojo, de modo que el ojo rojo queda dentro del blanco, las bridas son claras, el pico es amarillo anaranjado y los flancos son de un gris más claro. En invierno esa diferencia se difumina en las dos especies y no todas las aves pueden identificarse; la voz sí ayuda, porque la del achichilique de Clark tiene una sola sílaba. El somormujo cuellirrojo mide lo mismo pero tiene el cuello mucho más grueso, la base del pico amarilla y el cuello gris. Un colimbo tiene el pecho mucho más macizo, el cuello corto y grueso y el pico oscuro.
Hábitat
Cría en colonias en lagos y marismas de agua dulce grandes y productivos, con anchos cinturones de juncos y carrizo donde amarra los nidos flotantes en agua somera; el agua libre con peces tiene que quedar justo al lado. Terminada la cría, las aves se desplazan a lagos de muda, donde durante un tiempo no pueden volar. En invierno la mayoría se sitúa en agua salada o salobre: bahías resguardadas, brazos de mar, desembocaduras y la franja justo detrás de la rompiente. Una parte menor permanece en grandes embalses y lagos interiores profundos, mientras no se hielen.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el oeste del continente, desde el centro de la Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y el oeste de Manitoba hacia el sur por la Gran Cuenca hasta California, Colorado y Nebraska, y de forma local hasta el norte de México. En invierno el grueso se reparte por el Pacífico, de la Columbia Británica a Baja California y el golfo de California, con números menores en los embalses del suroeste. Las colonias cambian de sitio con el nivel del agua: un lago con cientos de parejas puede quedar vacío tras un año seco mientras otro se llena. Entre 1968 y 2015 los efectivos bajaron cerca de un dos por ciento anual, sobre todo en la mitad sur del área de cría.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Ve al amanecer, entre abril y junio, a un lago grande con juncos del oeste — Klamath, Bear River, Tule Lake — y espera al reclamo de dos sílabas; poco después puede empezar la carrera sobre el agua. En cada ave mira primero el ojo: rojo dentro del negro significa esta especie. En invierno búscalo desde un muelle o un cabo del Pacífico, donde hileras de cuellos blancos y largos flotan justo detrás de las olas.
Conservación
Partners in Flight cifra la población mundial en unas 87.000 aves reproductoras y sitúa la especie en la lista amarilla de atención. Los efectivos cayeron alrededor de un dos por ciento anual entre 1968 y 2015. Pesan sobre todo la desaparición de marismas, los niveles de agua cambiantes y las molestias de las embarcaciones en las colonias; además, algunas aves se ahogan en redes de enmalle y las zonas de invernada costeras están expuestas a los vertidos de petróleo.
Nombre científico
Aechmophorus occidentalis | (Lawrence, 1858)
George Newbold Lawrence describió la especie en 1858 como Podiceps occidentalis; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aechmophorus fue introducido por Elliott Coues en 1862 y procede del griego aichme ('punta de lanza') y phoros ('que lleva'), por el pico largo y puntiagudo. occidentalis es 'occidental' en latín. El ejemplar descrito procedía de Fort Steilacoom, en Washington.