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Zampullín cuellinegro | Podiceps nigricollis
Geoorde fuut | Eared Grebe
El zampullín cuellinegro es el zampullín más numeroso del mundo y, en Norteamérica, el ave de los lagos salinos y someros del oeste. A finales de verano casi toda la población norteamericana se concentra en un puñado de lagos salados, donde las aves comen tanta artemia que sus músculos de vuelo se reducen y quedan sin poder volar durante meses. Solo cuando el alimento se agota rehacen esos músculos y se marchan hacia el sur en un único vuelo nocturno.
Voz
En la colonia se oye sin pausa un pu-iic agudo y ascendente rematado por un chasquido corto, un sonido que recuerda más a una rana que a un ave. Las parejas, junto al nido, emiten además un parloteo rápido y traqueteante con el que se saludan. Las aves en cortejo lanzan un silbido largo y quejumbroso que se oye de una orilla a otra. Fuera de la época de cría permanece casi callado: en los lagos salados, donde flotan juntas decenas de miles, apenas se percibe un murmullo bajo.
Grabación: Julien Piette — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement de Dunkerque (near Gravelines), Nord, Hauts-de-France, France · xeno-canto
Identificación
En plumaje nupcial la cabeza, el cuello y el dorso son negros y los flancos castaños, y tras el ojo rojo se abre en abanico un penacho de plumas doradas sobre los auriculares. La coronilla se levanta en punta, el pico es fino y algo vuelto hacia arriba, y la parte trasera forma un almohadón alto y mullido. En plumaje no nupcial el ave es gris con la garganta blanca; la mejilla oscura pasa a la coronilla oscura sin límite neto, y el cuello conserva un velo gris sucio. El macho y la hembra no se distinguen; los jóvenes se parecen al plumaje no nupcial pero son más pardos, con la mejilla más clara. En vuelo — y vuela pocas veces — se ve una franja alar blanca y las patas cuelgan por detrás de la cola.
Especies parecidas
El zampullín cuellirrojo (Podiceps auritus) es el más parecido en invierno: tiene la coronilla plana, el pico recto con la punta clara, la mejilla blanca de borde neto y el cuello blanco por delante, mientras que el zampullín cuellinegro tiene la coronilla en punta, el pico respingón y una transición gris difusa. En plumaje nupcial el zampullín cuellirrojo lleva una ancha banda dorada que va del pico a la nuca y el cuello rojizo; en el cuellinegro el cuello es negro y el dorado se abre como un abanico suelto sobre la oreja. El zampullín picogrueso es pardo en lugar de gris y tiene el pico grueso y romo. Si hay un grupo en el agua, fíjate en la postura: el cuellinegro flota más alto, con la parte trasera claramente sobre la línea del agua.
Hábitat
Cría en colonias en lagos y marismas someros y productivos con carrizo, ciperáceas o juncos, y construye el nido sobre un montón flotante de restos vegetales; prefiere el agua salobre y alcalina al agua dulce y clara. Los lagos sin peces suelen ser los mejores, porque allí los invertebrados de los que vive alcanzan densidades altas. Fuera de la cría ocupa grandes lagos salados, embalses, bahías costeras someras y lagunas. No utiliza las aguas rápidas, el bosque cerrado ni los lagos de montaña profundos y fríos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Norteamérica cría desde las praderas de Alberta, Saskatchewan y Manitoba hacia el sur hasta California, Nevada y Nuevo México, casi por entero al oeste del Misisipi; fuera del continente la especie vive también en Europa, Asia y el sur de África. A finales de verano la gran mayoría se desplaza al lago Mono, en California, y al Gran Lago Salado, en Utah, donde de cientos de miles a varios millones de aves permanecen semanas mudando y acumulando grasa. Después parten en uno o pocos vuelos nocturnos hacia el mar de Salton, el golfo de California y las aguas costeras del Pacífico; un número menor inverna en la costa del Golfo de Texas y Luisiana. Los lugares de cría cambian de un año a otro con el nivel del agua: una charca de pradera llena de nidos un verano puede secarse y quedar vacía al siguiente.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En octubre y noviembre recorre con los prismáticos un gran lago salado o un embalse del oeste buscando puntos oscuros apiñados en manchas flotantes densas que se sumergen todos a la vez. Si ves un ave suelta, fíjate en el perfil de la cabeza y de la parte trasera: la coronilla en punta y la popa alta y mullida lo delatan aunque el color se pierda a contraluz. Si pasas en invierno por el mar de Salton o por las bahías de California, están justo frente a la orilla, casi siempre más allá de la rompiente.
Conservación
La población mundial se cuenta por millones y la especie figura como de preocupación menor (LC). Que casi todas las aves norteamericanas coincidan cada otoño en dos o tres lagos salados deja, sin embargo, a la población expuesta: el descenso del nivel del agua y el aumento de la salinidad en el Gran Lago Salado amenazan a la artemia de la que depende el viaje. En el mar de Salton y en el Gran Lago Salado se han registrado repetidas mortandades de decenas de miles de aves, por botulismo y por cólera aviar.
Nombre científico
Podiceps nigricollis | Brehm, 1831
Christian Ludwig Brehm describió la especie en 1831 como Podiceps nigricollis; sigue en ese mismo género, y por eso el autor y el año van sin paréntesis. Podiceps procede del latín podex ('trasero') y pes ('pie'), por las patas colocadas muy atrás que comparten todos los zampullines. nigricollis significa 'de cuello negro', por el plumaje nupcial. La localidad típica es Alemania. El nombre inglés internacional es Black-necked Grebe, que alude a ese cuello negro; en Norteamérica se le llama Eared Grebe, por las plumas doradas de la oreja.