Garrapatero Asurcado | Crotophaga sulcirostris

Voz

El reclamo habitual es un chi-jo tenue y ascendente, con la primera sílaba aguda y quejumbrosa y la segunda cayendo de nuevo. Los grupos mantienen además un murmullo y un cloqueo continuos por los que se los oye mucho antes de verlos, porque prefieren quedarse ocultos en el matorral denso. La alarma es un chek corto y seco que pone en movimiento a todo el grupo. La voz no llega lejos y se pierde con facilidad entre el roce del viento en la hierba seca.

Identificación

Enteramente negro, con brillo violáceo o verdoso en el dorso y las cobertoras alares cuando la luz es buena. El pico es alto y comprimido lateralmente, con el borde superior muy arqueado y tres o cuatro surcos poco marcados que solo se ven de cerca. La cola, larga y suelta, parece mal sujeta y se balancea tras cada aterrizaje. Macho y hembra son iguales; los jóvenes son de un negro más apagado y tienen el pico más bajo y liso. El vuelo es débil y aleteante, con planeos cortos, como si la cola tuviera que alcanzarlo cada vez.

Especies parecidas

El garrapatero piquiliso (Crotophaga ani) de Florida y el Caribe se le parece mucho, pero tiene una joroba más alta en la base del pico y carece de surcos, y su voz es un lamento nasal ascendente en lugar de un silbido de dos sílabas. De lejos un garrapatero se confunde con un cuervo pequeño o un zanate grande; ninguno de los dos tiene esa cola bamboleante ni ese pico abultado. En Norteamérica las dos especies apenas se solapan, de modo que el lugar ya da la mitad de la respuesta.

Hábitat

Tierras bajas abiertas o semiabiertas con arbustos: potreros enmalezados, matorral espinoso, bordes de cultivo y las manchas de arbolado junto a arroyos estacionales. Busca un estrato bajo y denso donde dormir y anidar, con suelo despejado al lado para correr tras los saltamontes. El ganado en pastoreo es buena compañía: los garrapateros caminan con el hato y toman los insectos que levanta, y a veces las garrapatas de los propios animales. Evita el bosque alto cerrado y el desierto desnudo, y a diferencia de su pariente prefiere el terreno más seco.

Distribución y movimientos

Residente desde el extremo sur de Texas y la punta de Baja California por las tierras bajas de México y Centroamérica, y más al sur hasta Sudamérica; en el mapa eso termina en Nicaragua. En Texas es mucho más numeroso en verano que en invierno, y tras la cría parte de las aves se desplaza al norte y al este por la costa del Golfo, bastante más allá del área de cría. En el trópico la tala del bosque lo ha favorecido más que perjudicado: donde el bosque cede a potreros con arbustos, aparece él.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en verano los caminos rurales del bajo valle del río Bravo y fíjate en las alambradas y los arbustos bajos junto al ganado: una hilera de aves negras tomando el sol de la mañana con la cola colgando es casi siempre un grupo de garrapateros. Responden a los pasos que se acercan volando de uno en uno al siguiente arbusto, lo que permite contar el grupo mientras se marcha.

Conservación

La población mundial se estima en unos dos millones de aves y se mantuvo estable entre 1966 y 2015. En los Estados Unidos crían quizá cinco mil, todas en el sur de Texas, donde la especie depende del matorral que queda junto al río Bravo, muy reducido por la agricultura y la urbanización. En el resto de su área es común y no está amenazada.

Nombre científico

Crotophaga sulcirostris | Swainson, 1827

Swainson describió la especie en 1827 como Crotophaga sulcirostris; como sigue en ese mismo género, autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico es griego para 'comedor de garrapatas', de kroton ('garrapata') y phagein ('comer'), por la costumbre de quitar garrapatas al ganado. El nombre específico es latín para 'pico surcado', de sulcus ('surco') y rostrum ('pico'). La descripción apareció en The Philosophical Magazine; el ejemplar descrito procedía de Temascaltepec, en México.