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Gavilán americano | Accipiter striatus
Amerikaanse sperwer | Sharp-shinned Hawk
El gavilán más pequeño de Norteamérica, un cazador forestal de alas cortas que persigue a los pájaros por la espesura; alrededor de nueve de cada diez presas son paseriformes. En los puestos de conteo de rapaces de las sierras y los cabos costeros suele ser la rapaz más numerosa del otoño. La diferencia entre los sexos es extrema: un macho pesa lo que un cernícalo y una hembra más del doble.
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Voz
Ave callada durante todo el año, que solo se vuelve realmente vocal en la época de cría. El reclamo más conocido es un kik-kik-kik-kik agudo y atropellado, empleado como alarma junto al nido, en los vuelos de cortejo y por los pollos a punto de volar. A su lado se oye un lamento quejumbroso y sostenido que intercambia la pareja. Las hembras en el nido y los pollos piden con una nota fina y aguda en cuanto llega el macho con una presa, y por ser el ave menor su voz es la más alta de las dos. La especie carece de canto propiamente dicho.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Los adultos son gris azul pizarra por encima y blancos por debajo con un barrado fino y horizontal de color rojo anaranjado; el ojo es rojo anaranjado y se oscurece con la edad. Los juveniles son pardos por encima, con un listado vertical grueso sobre partes inferiores blancas, y el ojo amarillo. En vuelo las alas son cortas y redondeadas y la cola larga, y la silueta destaca por la cabeza pequeña, que apenas sobresale por delante de las muñecas. La cola acaba recta o levemente escotada, con bandas oscuras anchas y un estrecho borde blanco terminal. Vuela al modo característico de los gavilanes: unos aletazos rápidos y luego un planeo. Como en casi todos los gavilanes la hembra es mucho mayor: alrededor de un tercio más larga y la mitad más pesada que el macho, de manera que en el campo ambos pueden parecer especies distintas.
Especies parecidas
El gavilán de Cooper es la trampa principal: mayor, con la cabeza claramente más grande y bien proyectada por delante de las muñecas, la punta de la cola redondeada con una banda blanca ancha y las patas más robustas. Una hembra grande de gavilán americano y un macho pequeño de Cooper se solapan en tamaño, de modo que solo la forma de la cabeza, el extremo de la cola y el aleteo más pausado del Cooper resuelven la duda. El cernícalo americano y el esmerejón son halcones, de alas apuntadas y aleteo continuo y rápido, sin fases de planeo. El azor americano juvenil es mucho más corpulento, tiene una ceja blanca ancha y un listado irregular en forma de lágrima que llega hasta las infracaudales.
Hábitat
Cría en bosque cerrado, de preferencia de coníferas pero también de álamo temblón y frondosas, desde las tierras bajas hasta bien arriba en la montaña, con el nido justo por debajo del dosel. Para el emplazamiento del nido importa más un dosel denso que la especie de árbol. Fuera de la cría es mucho menos exigente y caza en bordes de bosque, setos, parques y jardines, donde acude deliberadamente a los comederos. Lo que evita es el campo verdaderamente abierto y sin cobertura: necesita arbustos y árboles para acercarse sin ser visto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el bosque boreal de Alaska y Canadá hasta el límite arbóreo, en el norte de los Estados Unidos, en las cordilleras del oeste y en los Apalaches; es residente en buena parte de esa área y en las montañas de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, así como en Cuba, La Española y Puerto Rico. Las aves norteñas bajan en otoño e invernan hasta Centroamérica. La migración se concentra: por las crestas de los Apalaches, las orillas de los Grandes Lagos y la costa atlántica pasan decenas o cientos de aves día tras día en septiembre y octubre. El DDT redujo el éxito reproductor en los años cincuenta y sesenta; desde 1966 los efectivos se mantienen más o menos estables.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acude a un puesto de conteo en lo alto de una sierra o en un cabo costero a finales de septiembre o principios de octubre con viento del noroeste: las aves pasan entonces bajas y cerca, y las alas cortas y redondeadas con la cabeza pequeña pueden practicarse ave tras ave. En invierno compensa vigilar un comedero desde dentro de casa: un gavilán que caza allí con regularidad suele aparecer casi a la misma hora cada día.
Conservación
La población mundial se estima en cerca de un millón de aves y se considera de preocupación baja; entre 1966 y 2019 las cifras fueron estables. La mayor pérdida directa cerca de las casas son los choques contra cristales, a menudo durante un ataque a los pájaros de un comedero. La forma de Puerto Rico figura como amenazada a escala federal y perdió buena parte de su hábitat con los huracanes Irma y María en 2017.
Nombre científico
Accipiter striatus | Vieillot, 1808
Vieillot describió la especie en 1808 como Accipiter striatus. accipiter es la palabra latina para 'gavilán', derivada de accipere, 'agarrar'. striatus significa 'listado', de stria, 'surco' o 'raya', por el grueso listado longitudinal de las partes inferiores. El ejemplar descrito procedía de Santo Domingo, es decir de La Española, donde vive una forma residente propia. El nombre neerlandés alude al parecido con el gavilán común europeo, Accipiter nisus, de idéntica constitución y manera de cazar.