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Gavilán de Cooper | Astur cooperii
Coopers sperwer | Cooper's Hawk
El gavilán de Cooper es el mediano de los tres gavilanes y azores de Norteamérica y el único que se ha instalado en número en las ciudades. Caza pájaros en carreras cortas entre los árboles, y en muchos sitios se ve hoy más cerca de un comedero que dentro del bosque. La hembra pesa cerca de un tercio más que el macho.
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Voz
Fuera de la época de cría permanece casi mudo. En el nido y durante el cortejo ambos miembros de la pareja emiten un cac-cac-cac duro y raspante, de dos a cinco segundos. El macho añade un quic breve para señalar dónde está, y la hembra un uaa ronco y quejumbroso cuando recibe la presa. Los pollos volanderos piden con un silbido fino y penetrante que puede durar horas.
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Identificación
El adulto es gris azulado acerado por encima, con barras rojizas finas en pecho y vientre y el iris rojo. El capirote negro contrasta con la nuca gris: es la mejor marca en posado. Los juveniles son pardos por encima y blancos por debajo, con un listado pardo nítido que se detiene en el pecho alto y da aspecto encapuchado, y tienen el ojo amarillo. La silueta es de alas cortas y redondeadas y cola larga de punta redondeada con una ancha banda terminal blanca. El vuelo son tres o cuatro aletazos rápidos y un planeo. La hembra es claramente mayor que el macho, diferencia que salta a la vista cuando están juntos.
Especies parecidas
El gavilán americano es menor y más frágil, con la cabeza pequeña, que apenas sobresale del codo del ala en vuelo, la cola cortada en recto y, en los juveniles, un listado más difuso que baja hasta los flancos. El de Cooper adelanta mucho la cabeza, tiene la punta de la cola redondeada con borde blanco más ancho y el vientre blanco limpio en los juveniles. El azor norteamericano es de nuevo mayor y más macizo, con ceja blanca, bandas caudales onduladas y los juveniles uniformemente oscuros por debajo. Una hembra grande de Cooper y un macho pequeño de azor se solapan en tamaño; deciden entonces la cabeza, la ceja y el dibujo de la cola, no el volumen.
Hábitat
Bosque caducifolio y mixto con claros, bordes de bosque, setos arbolados y arboledas de ribera. Desde los años ochenta se ha asentado en las periferias urbanas y en los parques, localmente con más parejas que en el bosque de alrededor, donde las palomas bravías, las zenaidas huilotas y los pájaros del comedero son la presa. Lo que necesita es un grupo de árboles altos donde anidar y cobertura por la que cazar; evita el campo desnudo y el bosque de coníferas oscuro y continuo. En el suroeste cría en pinares y encinares secos junto a los arroyos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde la Columbia Británica y el sur de Canadá hacia el sur por casi todo Estados Unidos hasta las montañas de México. En la mayor parte de ese ámbito permanece todo el año; las aves norteñas se desplazan e invernan hasta Centroamérica. En septiembre y octubre es habitual en los puntos de observación de rapaces sobre crestas y costas, aprovechando las mismas térmicas que los busardos. Tras un fuerte descenso a mediados del siglo XX ha vuelto a aumentar y ha ampliado mucho su presencia en zonas edificadas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en invierno junto a un comedero concurrido: llega bajo y rápido doblando la esquina de una casa o de un seto, y lo delata el silencio repentino de los pájaros. Ante cualquier gavilán o azor en vuelo, mira primero la punta de la cola y cuánto sobresale la cabeza por delante de las alas: esas dos cosas sirven más que la impresión de tamaño, que sin comparación directa casi siempre engaña.
Conservación
Partners in Flight estima la población reproductora en torno al millón de aves, y el Breeding Bird Survey muestra un aumento entre 1966 y 2019. A mediados del siglo XX los efectivos cayeron por el DDT y por los disparos; tras la prohibición la especie se recuperó. En las ciudades, cerca del setenta por ciento de las aves halladas muertas han chocado contra un cristal o un vehículo.
Nombre científico
Astur cooperii | (Bonaparte, 1828)
Bonaparte describió la especie en 1828 como Falco cooperii, entre los halcones; el ejemplar procedía de las cercanías de Bordentown, Nueva Jersey. Después pasó a Accipiter y desde 2024 se sitúa en Astur, género introducido por Lacépède en 1799 cuyo nombre es el latín tardío astur, 'azor'; al haber cambiado de género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto cooperii honra a William Cooper, naturalista neoyorquino del círculo de Bonaparte. El nombre común en varias lenguas remite al mismo hombre.