Gorrión cola blanca | Pooecetes gramineus

Voz

El canto consta de dos parejas de silbidos claros y sostenidos — la primera pareja grave, la siguiente más aguda — seguidas de una serie de trinos descendentes y notas arrastradas. Canta desde un poste, un cable, un terrón o un arbusto bajo, y continúa en el crepúsculo, cuando la mayoría de las aves de pastizal ya han callado. El reclamo es un chip corto y seco. En el cortejo el macho realiza un vuelo con aleteos lentos y muy levantados mientras canta.

Identificación

Chingolo pálido, listado de pardo por las partes superiores y el pecho, con un fino anillo ocular blanco, un auricular claro bordeado de oscuro y una estrecha lista malar oscura. Las rectrices externas son blancas y destacan al alzar el vuelo y al posarse. En el borde del ala hay una mancha castaña, casi siempre oculta bajo las escapulares y visible solo cuando el ave deja caer un poco el ala. El pico es cónico y pálido por debajo; las patas son de color carne. Las aves del oeste son más pálidas y grises, las del este de un pardo más cálido.

Especies parecidas

El gorrión sabanero carece de rectrices externas blancas y suele mostrar una ceja amarilla, la cola más corta y escotada y el listado del pecho más fino. El gorrión chapulín tiene la cabeza plana con tinte anaranjado, la cola corta y el pecho liso de color ante. El gorrión de pradera tiene el pecho liso, el pico rosado y un ancho anillo ocular blanco sin auricular bordeado de oscuro. En un ave que se levanta, la combinación de blanco en los lados de la cola, anillo ocular blanco y aspecto más robusto y de cola más larga resuelve el caso; un chingolo listado sin blanco en la cola no es esta especie.

Hábitat

Terreno abierto y seco con suelo desnudo entre las plantas: pradera de hierba corta, estepa de artemisa, pastizales muy pastados, barbechos, cunetas y márgenes de cereal. Evita la vegetación alta y densa y necesita zonas donde pueda caminar a la vista. En el oeste cría hasta unos 3000 metros en prados de montaña y de estepa. El nido es una pequeña depresión en el suelo junto a una mata de hierba o un arbusto. Suele ser el primer paseriforme en instalarse en terrenos mineros restaurados.

Distribución y movimientos

El área de cría va de la Columbia Británica y las provincias de la pradera por todo el sur de Canadá hasta las Marítimas, y en los Estados Unidos por la mitad norte, las Rocosas y la Gran Cuenca hasta el norte de Arizona y el norte de Nuevo México. En invierno se desplaza al sur de los Estados Unidos, de California y Texas a Florida y la costa del Golfo, y al norte y el centro de México, aproximadamente de Baja California y Sonora a Tamaulipas y hacia el sur hasta el altiplano de Hidalgo y Puebla. El paso hacia el sur empieza en septiembre y el regreso en marzo. El reparto exacto por estados mexicanos es difícil de deducir de la bibliografía.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en mayo o junio un camino de tierra por tierras de labor o estepa con las ventanillas bajadas y atiende a las aves que cantan sobre el cable; en las dos últimas horas del día el canto se oye con más facilidad. Si el ave se levanta, mira los lados de la cola: un destello blanco a cada lado cierra la identificación.

Conservación

La especie figura como de baja preocupación, con una población reproductora estimada de unos 34 millones de aves, pero los efectivos cayeron alrededor de un 30 por ciento entre 1970 y 2014. La pérdida de pastizal extensivo, las siegas más tempranas y frecuentes y la conversión de los márgenes de cultivo en labor intensiva son las causas principales. La forma occidental affinis, de las tierras bajas entre el suroeste de la Columbia Británica, Washington y Oregón, se ha reducido a unos pocos miles de aves; figura en las listas de atención de Washington y Oregón y ha sido propuesta para protección federal.

Nombre científico

Pooecetes gramineus | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Fringilla graminea, a partir de un ejemplar de Nueva York; el traslado a Pooecetes deja autor y año entre paréntesis. Pooecetes es griego, de poa 'hierba' y oikētēs 'habitante': habitante de la hierba. Gramineus es latín para 'de hierba'. El nombre inglés alude a las vísperas, la oración del atardecer, por el canto en el crepúsculo; el nombre español señala en cambio los lados blancos de la cola.