Guajolote norteño | Meleagris gallopavo

Voz

El canto del macho, el gluglú, se oye a más de un kilómetro en primavera: una descarga rodada y gorgoteante de uno o dos segundos, provocada a menudo por cualquier ruido fuerte — una portezuela, un búho, un trueno lejano. Las hembras emiten una serie de notas nasales y un cloqueo suave de contacto; en alarma suena un put seco y duro tras el cual todo el grupo se inmoviliza. Desde los dormideros, con la primera luz, llega un cloqueo bajo justo antes de que las aves se dejen caer planeando.

Identificación

Un ave galliforme grande y patilarga, con una cabecita desnuda que vira del azul al rojo, cuerpo oscuro que al sol destella bronce, verde y cobre, y cola larga con ancho barrado. El macho luce carúnculas rojas, un moco carnoso que le cuelga sobre el pico, espolones en los tarsos y una 'barba' cerdosa de plumas pectorales modificadas; en despliegue abre la cola en abanico completo y arrastra las puntas de las alas por el suelo. La hembra es un tercio menor y mucho más apagada, con la cabeza grisácea y parcialmente emplumada; alrededor de una de cada diez hembras lleva también barba. Las puntas de la cola delatan la subespecie: castañas en las aves orientales, de un blanco sucio en merriami del oeste.

Especies parecidas

Dentro del área de la guía no hay especie parecida, salvo en Yucatán, donde vive el guajolote ocelado (Meleagris ocellata): menor, sin barba, con la cabeza azul cubierta de nódulos anaranjados y manchas oceladas de bronce y azul en la banda caudal. Los guajolotes domésticos asilvestrados o escapados suelen presentar manchas blancas o ser enteramente blancos, tienen el cuerpo más pesado y las patas más cortas y apenas huyen. En verano los pollos crecidos se confunden a distancia con el grévol engolado o los gallos de las praderas, pero ya son más patilargos y cuellilargos que cualquier tetraónido.

Hábitat

Bosque caducifolio maduro con claros y buena cosecha de bellota y nuez, alternado con campos, pastizales y linderos; el bosque cerrado continuo sin suelo abierto resulta tan inadecuado como el cultivo pelado. Se alimenta caminando sobre la hojarasca pero siempre duerme en los árboles, y ese es el requisito limitante: donde no hay ramas gruesas, no hay guajolotes. En el oeste ocupa pinares de ponderosa y encinares de montaña; en Florida, bosque pantanoso con palmito.

Distribución y movimientos

Residente en el este y el centro de Estados Unidos, hacia el norte hasta el sur de Ontario y Quebec y las Provincias Marítimas, y — por sueltas — hoy también en las Montañas Rocosas, California y el noroeste, muy fuera de su área original. Hacia el sur alcanza el norte y el centro de México; la forma nominal del sur mexicano, de la que desciende el guajolote doméstico, ha desaparecido prácticamente en estado silvestre. Toda el área canadiense actual es fruto de la reintroducción.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En abril busca antes del amanecer un lindero junto a un campo y quédate quieto: el gluglú empieza cuando las aves aún están en el dormidero, y después salen a caminar sobre la hierba abierta. Fuera de la primavera, los escarbados triangulares en la hojarasca y las grandes huellas tridáctilas en arena o barro son a menudo la única prueba: un grupo de cincuenta hembras y pollos puede atravesar el bosque denso en silencio absoluto.

Conservación

La deforestación y la caza sin regulación redujeron la población a unos treinta mil ejemplares hacia los años treinta. La captura de aves silvestres con redes de cañón y su traslado — no la suelta de ejemplares criados en granja, que fracasó siempre — devolvió la especie a los millones en pocas décadas, unos seis millones en la actualidad. Desde el cambio de siglo los efectivos vuelven a caer en partes del sureste, probablemente por menor supervivencia de los pollos con los nuevos manejos forestales; a escala mundial la especie figura como de preocupación menor (LC).

Nombre científico

Meleagris gallopavo | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 en la décima edición de Systema Naturae como Meleagris Gallopavo, y en esa misma obra introdujo el género Meleagris; como nunca se ha sacado de él, autor y año van sin paréntesis. Meleagris es griego para 'pintada', por las hermanas de Meleagro, convertidas en pintadas según el mito. gallopavo es latín bajomedieval, compuesto de gallus 'gallo' y pavo 'pavo real', usado en esa forma por Conrad Gessner en 1555. Linneo partió del ave doméstica; la localidad típica reza 'North America', esto es México, donde el guajolote había sido domesticado siglos antes.