Colín de Moctezuma | Cyrtonyx montezumae

Voz

El reclamo es un silbido descendente y trémulo que se apaga poco a poco, dando la impresión de venir de una dirección distinta a donde está el ave — una cualidad que dificulta localizarlo. Los miembros de la bandada mantienen contacto con pitidos suaves y cortos mientras forrajean entre la hierba densa. Cuando una bandada se dispersa tras un sobresalto, un silbido más fino y repetido ayuda a las aves a reagruparse.

Identificación

El macho tiene una cara rayada en blanco y negro con la garganta negra, el pecho castaño cubierto de manchas blancas redondas y el dorso gris azulado con listas negras; la cresta es tupida y en forma de abanico, no puntiaguda. La hembra es de un pardo arenoso liso y moteado, sin colores vivos, y destaca sobre todo por su forma redonda y rechoncha y la ausencia de cuello visible. Ambos sexos tienen la cola corta y uñas largas y curvas con las que excavan bulbos y tubérculos. En vuelo el ave se ve corta, redonda y rápida, con un despegue explosivo desde el suelo.

Especies parecidas

El dibujo de arlequín del macho lo distingue de las demás aves norteamericanas. La hembra puede parecerse a distancia a una hembra de colín escamado o de colín de Virginia, pero tiene la cola más corta, el cuerpo más redondo y es mucho menos propensa a levantar el vuelo: donde esas especies corren o salen disparadas, el colín de Moctezuma se queda completamente inmóvil y a veces se deja casi tocar antes de estallar por fin en el vuelo. El terreno elegido también difiere — hierba alta y densa bajo bosque de encinos en lugar de pastizal abierto o matorral.

Hábitat

Bosque abierto de encinos y sabana de encinos con un sotobosque de hierba alta y densa, en laderas entre aproximadamente 1200 y 2500 metros en las cordilleras del suroeste. El ave depende en gran medida de esa capa de hierba tanto para el alimento como para la cobertura: sin una mata densa de hierba madura donde esconderse y excavar bulbos, desaparece aunque el bosque de encinos en sí permanezca intacto. Evita tanto el pastizal muy pastoreado como el bosque cerrado sin sotobosque herbáceo.

Distribución y movimientos

Residente en cordilleras aisladas del sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el extremo oeste de Texas, con el grueso del área centrado en la Sierra Madre de México, donde continúa hacia el sur hasta el altiplano central. No migra, aunque las aves del borde norte del área a veces bajan a laderas algo más bajas en inviernos rigurosos. El sobrepastoreo que elimina el sotobosque herbáceo bajo el bosque de encinos ha hecho que la especie sea más escasa en partes de su área estadounidense de lo que era hace un siglo.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Por la mañana temprano o a última hora de la tarde, camina despacio por bosque de encinos con hierba alta y busca pequeños hoyos recientes en el suelo — las excavaciones de una bandada forrajeando suelen encontrarse antes que las propias aves. Detente en cuanto sospeches que hay una bandada cerca: las aves a veces se delatan solo cuando estás casi encima de ellas.

Conservación

A escala mundial la especie es de preocupación menor (LC). Localmente ha disminuido por el sobrepastoreo y la pérdida del sotobosque herbáceo bajo el bosque de encinos, mientras que en zonas de montaña mejor conservadas puede seguir siendo común; faltan cifras fiables para el conjunto de la población norteamericana.

Nombre científico

Cyrtonyx montezumae | (Vigors, 1830)

Vigors describió la especie en 1830 como Ortyx Montezumae; desde entonces se ha colocado en el género Cyrtonyx, de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. Cyrtonyx es griego para 'uña curva', por las uñas largas y curvadas que el ave usa para excavar; montezumae honra a Moctezuma II, el emperador azteca de la época de la conquista española, por el núcleo mexicano del área de la especie. La localidad típica se dio en su momento solo como México.