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Martinete coronado | Nyctanassa violacea
Geelkruinkwak | Yellow-crowned Night-Heron
El martinete coronado es una garza rechoncha y de ojos rojos que se especializa, de día y de noche, en cangrejos y cangrejos de río, que abre de un golpe certero con su pesado pico. Su máscara facial blanquinegra con una corona de un amarillo cremoso es única entre las garzas norteamericanas y la identifica a cualquier distancia. Como única especie viva de su género, su pariente más cercano es una especie extinta de las Bermudas.
Voz
Al levantar el vuelo o al ser molestado, el martinete coronado emite un graznido fuerte y agudo, que puede repetirse varias veces seguidas. Las aves en cortejo se saludan con un suave yup-yup y forman pareja con un breve huh. Durante los vuelos de exhibición sobre el nido, aleteos pesados y deliberadamente lentos producen un uomp sordo y hueco. Los pollos en el nido mendigan con un suave chu-chu-chu que se hace más fuerte a medida que crecen.
Grabación: José María Loaiza B. — CC BY-NC-SA 4.0 · Humedal La Segua, Torre de observación, Ecuador · xeno-canto
Identificación
El martinete coronado adulto es de un gris nublado en el cuerpo, con la cabeza negra, una amplia mancha blanca en la mejilla y una corona de un amarillo cremoso que se alza en una cresta corta cuando el ave se excita. Las patas son de un amarillo anaranjado, más vivo en las aves de más edad, y el pesado pico negro es más corto y grueso que el de la mayoría de las garzas. Los juveniles son pardos, con finas motas blancas en el dorso y las alas y el pecho listado, y se yerguen más rectos y firmes sobre las patas que los jóvenes martinetes comunes. En todos los plumajes la postura es encorvada, con el cuello a menudo recogido entre los hombros hasta el momento de atacar.
Especies parecidas
La mayor confusión, con diferencia, es con el martinete común (Nycticorax nycticorax): los adultos se distinguen por la cabeza negra con mejilla blanca frente a la corona y el dorso negros lisos del martinete común, pero los juveniles de ambas especies son más difíciles de separar. Un joven martinete coronado se yergue más recto, tiene patas más largas y pico más pesado, y muestra motas blancas más finas y mejor definidas que las manchas más gruesas y difusas de un joven martinete común. El avetoro lentiginoso (Botaurus lentiginosus) está listado de pardo por todo el cuerpo y carece del patrón contrastado de la cabeza. La garcita verdosa (Butorides virescens) es bastante más pequeña, con el cuello castaño.
Hábitat
El martinete coronado caza en aguas someras, a menudo salobres: marismas saladas, manglares, esteros mareales y zanjas de la costa, donde los cangrejos son su presa principal. Tierra adentro usa bosques pantanosos, orillas de arroyos y campos húmedos, donde los cangrejos de río sustituyen a los cangrejos. De día descansa oculto en árboles o arbustos densos justo encima o junto al agua, y se vuelve activo al anochecer y después de oscurecer. El agua abierta sin vegetación de orilla le sirve de poco.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El martinete coronado cría desde la costa del Golfo y Florida hacia el norte por la costa atlántica hasta el medio oeste y los estados del noreste, con poblaciones pequeñas y vulnerables en el límite norte de esa área, en estados como Indiana, Illinois y Pensilvania. En Florida y a lo largo de la costa del Golfo está presente todo el año; los reproductores del norte emigran en otoño a México, Centroamérica y el Caribe. Fuera de Estados Unidos la especie cría también en México, Centroamérica, el Caribe y a lo largo de la costa de Sudamérica hasta Perú y Brasil. Entre 1925 y 1960 el área de cría se expandió gradualmente hacia el norte hasta la frontera canadiense, una expansión que en gran medida se ha mantenido desde entonces.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca al martinete coronado al anochecer junto a un estero mareal o una marisma salada, donde permanece inmóvil y encorvado acechando cangrejos; al ser espantado se delata con un graznido agudo. Bajo un dormidero habitual en árboles densos, suelen quedar esparcidas pinzas de cangrejo mordisqueadas — una señal fiable de que el ave pasa allí el día.
Conservación
A escala mundial la UICN califica la especie de preocupación menor (LC), y la población es estable. En el límite norte de su área el panorama es distinto: estados como Indiana, Illinois, Pensilvania y Delaware catalogan al martinete coronado como en peligro, y Kentucky como amenazado, debido a sus escasos efectivos y a la pérdida de bosque pantanoso. Como los cangrejos y los cangrejos de río acumulan metales pesados y pesticidas en la base de la cadena alimentaria, la especie también es sensible a la contaminación de las aguas donde caza.
Nombre científico
Nyctanassa violacea | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie ya en 1758 como Ardea violacea, a partir de la descripción y la lámina del inglés Catesby procedentes de Carolina; desde entonces ha pasado a otro género, de ahí los paréntesis en torno a autor y año. El zoólogo noruego-estadounidense Stejneger introdujo el género Nyctanassa solo en 1887, formado con el griego nyx, 'noche', y anassa, 'reina'. El epíteto violacea es latín para 'de color violeta', aunque el plumaje del martinete coronado parece más gris que morado. La localidad típica es Carolina, en el sureste de Estados Unidos.